長安城南騾馬市後巷，春風茶館。
這條巷子在騾馬市最深處，白天騾馬的嘶鳴聲和草料味混在一起，到了晚上反倒安靜下來，只剩下茶館門口兩盞紙燈籠在風中搖晃。茶館門面不大，進門是幾張方桌，牆上掛著幾幅褪色的字畫，櫃檯後面坐著一個五十來歲的掌櫃，姓何，在這條巷子裡賣了二十年茶。
厲天行今晚是一個人來的。他穿了一身便服，灰色布衣，腰間掛著一把不起眼的短刀，看起來就像騾馬市上隨處可見的牲口販子。他在靠窗的位置坐下，要了一壺龍井，慢慢喝著，目光不動聲色地掃過茶館裡的每一個角落。
春風茶館的茶客不多，大多是騾馬市收工後過來歇腳的販子，三三兩兩地散坐在各桌。櫃檯後面的何掌櫃低著頭撥算盤，偶爾抬頭招呼一聲新進來的客人。厲天行注意到櫃檯旁邊有一道通往裡間的布簾，布簾後面隱約有燈光，但簾子始終沒有掀開過。
他在茶館裡坐了一個時辰，喝了兩壺茶，沒有發現任何異常。但他注意到一個細節——何掌櫃撥算盤的手法不對。一個賣了二十年茶的掌櫃，撥算盤時手指應該靈活迅速，但何掌櫃每撥一顆珠子都要停頓片刻，像是在用撥算盤的動作掩蓋什麼。厲天行觀察了一陣，發現何掌櫃每撥三顆珠子就會抬眼朝窗外掃一眼，每三次掃視之後就會在賬本上記一筆。這記賬的節奏不像是在算茶錢，更像是在記錄時間間隔和窗外經過的人數。
厲天行放下茶錢，起身離開。他沒有回蒼狼衛，而是繞到春風茶館後巷，在一堵矮牆後面蹲了下來。後巷裡堆滿了騾馬市運來的空草料筐，臭氣熏天，但視野很好——正好能看到春風茶館裡間那扇小小的後窗。
等了大約半個時辰，後窗的燈光滅了。然後後門無聲地打開了一條縫，一個身影從門縫裡閃出來，沿著後巷朝騾馬市方向快步走去。厲天行藉著巷口透進來的月光看清了那個人的臉——何掌櫃。但何掌櫃走路的樣子和平日在櫃檯後面彎腰駝背的模樣完全不同：腰桿挺直，步伐輕快而穩定，每一步的間距幾乎分毫不差。這是一個接受過專門訓練的人在快速移動時的步伐節奏。厲天行在詔獄裡見過這種步伐——烏思滿被押進詔獄時就是這麼走的。
厲天行沒有跟蹤他。今晚來的目的是觀察，不是抓捕。何掌櫃背後的上線——“烏鴉”——還沒有浮出水面。他現在抓了何掌櫃，烏鴉立刻就會警覺，整條情報鏈會斷開，剩下的暗探會縮回殼裡再也不冒頭。他必須等何掌櫃親自去見烏鴉，或者烏鴉親自來找何掌櫃。那才是收網的最佳時機。
第二天，厲天行調了四個蒼狼衛暗哨輪班盯守春風茶館。他自己則去了軍器局，把從老槐樹銅管裡截獲的情報內容告訴了趙大河。
趙大河聽完之後沉默了很久，然後從抽屜裡拿出一份剛謄好的新引信配方。配方上的字跡還泛著墨光，邊角用硃筆標了一行字：“混合配方·桐油加兩成鯨油·承平五年正月定稿”。這是軍器局耗時一年才研製出來的新式水雷引信配方，誤差已經縮小到與奧斯曼引信同等水平，成本只有對方的三分之一。
“費奧多爾上週跟我長談，聊的是羅斯北方海域的鯨油採集方法。他不知道我在研製新引信——我只是以軍器局採購的名義向他諮詢鯨油供應的可行性。但如果錢安的情報已經把這個資訊傳到了君士坦丁堡，巴耶濟德很可能會猜出我們在改良引信。”趙大河把配方收回抽屜裡，靠在椅背上揉了揉太陽穴，“厲統領，我只能加固軍器局的檔案保管，配方鎖進鐵櫃，鑰匙分三把，分別由我、田師傅和另一位老工匠分持。但軍器局的院子太大，工匠太多，我不可能防住每一個角落。”
厲天行點頭：“趙大人盡力即可。巴耶濟德的情報網在長安埋了十年，不是一兩天能清乾淨的。但有一個人是我目前所能依靠的最可靠的力量——他自己還不知道。他的每一個日常舉動都在幫我穩住這張網，而我需要他繼續保持這種‘不知道’的狀態。”
趙大河會意：“費奧多爾。”
“對。他在鴻臚寺每天喝什麼茶、種什麼樹、跟誰談什麼話，全被錢安寫進情報裡。我們截獲了情報，替換了假訊息，巴耶濟德收到的每一條關於費奧多爾的情報都是我們編的。費奧多爾本人不知情——他不知道自己在幫我演一齣假戲。他只要繼續種樹、繼續喝酒、繼續找趙大人聊鯨油捕撈的事，錢安的情報就會源源不斷地變成假訊息飛到君士坦丁堡。當巴耶濟德發現他收到的費奧多爾‘動態’和凱末爾實際遭遇的情況對不上賬時，他就會懷疑自己整條情報鏈的真實性。到那時，我們再收網。”厲天行站起身，走到窗前，看著院子裡工匠們正在裝卸新到的桐油桶。
