瓷瓶在泉州都護府正廳的桌上放了整整一夜。方海沒有讓人把它收進倉庫，而是讓馮遠和方雲輪流守著，用放大鏡一寸一寸地檢查瓶身。天快亮時，馮遠在瓶口內側靠近瓶頸的位置發現了一行比髮絲還細的墨跡——不是毛筆寫上去的，而是用針尖蘸墨在素胎上劃出來的，上釉之前就已經刻好，釉燒之後墨跡被封在釉層下面，不仔細看根本發現不了。墨跡共三十二個筆畫，不是漢字，不是大食文，不是羅斯文，而是一套馮遠從未見過的符號系統。
“這是密碼。”馮遠放下放大鏡，揉了揉發酸的眼睛，“三十二個符號，十種不同的筆畫結構，重複出現的頻率不均勻。不是文字，是暗碼——每一組符號對應一個特定的字母或數字。這種編碼方式跟蒼狼衛破獲的白鴿子信鴿密碼本用的是同一套邏輯：符號替換，只有持有密碼本的人才能譯讀。白鴿子的密碼本是長安官窯賬本，這本賬本上的每一頁都對應一組符號。這個瓷瓶上的暗碼——如果沒有找到對應的密碼本，誰也不知道它寫的是什麼。”
方海把瓷瓶拿起來對著晨光看了很久。瓶口內側的三十二個符號排列成三行，每行之間的間距完全相等，符號的刻痕深度幾乎一致——這說明刻字的人手極穩，很可能接受過專門的暗碼刻寫訓練。蒼狼衛在泉州港破獲的白鴿子信鴿案中，信鴿攜帶的竹管密件用的也是針尖刻寫的暗碼，手法與這個瓷瓶如出一轍。
“白鴿子的密碼本是長安官窯的賬本。這個瓷瓶也是長安官窯燒的。兩件事的底款都是永昌元年。”方海放下瓷瓶，轉向方雲，“永昌元年，長安官窯一共燒了多少批瓷器？”
方雲翻了翻泉州都護府的存檔——泉州港是大胤最大的外貿港口，長安官窯出海的瓷器都要在泉州報關，都護府儲存了歷年來的瓷器出口清單。他查了一整夜，在永昌元年的出口清單裡找到了一條記錄：永昌元年九月，長安官窯發往泉州港瓷器一批，其中青瓷瓶十二件，底款“長安官窯·永昌元年”，收貨人是泉州港某商號，商號名稱在清單上被墨跡塗黑了，但旁邊蓋了一枚極小的火漆封印——不是海關的封印，而是蒼狼衛的封印。
“蒼狼衛的封印蓋在商號名稱上，說明這批瓷瓶的收貨人被蒼狼衛做過保密處理。只有在出外勤任務的暗探才有資格享用這種級別的身份掩護。瓷瓶不是普通的外貿貨物。它是蒼狼衛暗中夾帶出海的密件——有人在數年前從長安出發，以商船的名義攜帶這批瓷瓶出海，目的很可能是一次秘密遠航。”方雲說。
方海沉默了很長時間，然後坐下來提筆給厲天行寫了一封信。信中詳細描述了瓷瓶的發現地點、暗碼的刻寫方式、以及泉州港出口清單上的蒼狼衛封印記錄，請厲天行調閱蒼狼衛的舊檔，查清楚這批瓷瓶的收件人是誰、任務目的是什麼。
“把這封信用最快的船送回長安。”方海把信封好遞給方雲，“如果這艘船確實是蒼狼衛的秘密遠航，那瓷瓶上的暗碼就不是石城人的東西，而是大胤自己人留下的。石城人只是撿走了沉船殘骸，把瓷瓶當成某種神秘的標記與自己的銅牌一起存放在冶鐵爐旁。石城人為什麼要撿走一個素不相識的文明留下的瓷瓶？也許他們也在試圖破譯瓷瓶上的符號——和我們一樣。”
當夜，瓷瓶上的暗碼拓片被馮遠小心翼翼地複寫了兩份，一份隨信送往長安，一份留存在泉州都護府。這個發現徹底改變了方海對石城遺址的判斷——石城人不是孤立地來、孤立地走。他們在這片大陸上至少兩次與外來者有過接觸：第一次是威尼斯軍械局背後的技術傳統，第二次就是這個帶著長安官窯瓷瓶的未知遠征。他們把這些外來者的遺物和銅板、鐵錠收在一起，不是為了顯示自己的文明有多強大，而是為了問一個跨越幾片大洋的問題——你們從哪裡來？你們是不是我們要找的人？
