承平六年七月，泉州港。
石破軍和李瑤光的馬隊在仙霞關換了最後一次驛馬後，沿著閩南山道一路向南。棗紅馬在山道上走得比平地還穩，李瑤光說這馬通人性，知道離海近了，蹄子都踩得比平時輕快。石破軍騎著一匹從蔥嶺帶回來的黑色大宛馬，馬背上馱著他的甲冑和那把崩了三個豁口的短刀——豁口在長安時找了最好的磨刀匠重新打磨過，刀身窄了薄薄一層，但刃口比新刀還利。常盛帶著二十個北境老兵跟在後面，這群人在蔥嶺守了幾年隘口，如今換了海風拂面，個個都覺得不真實。
泉州城的輪廓在午後的海霧中若隱若現。石破軍勒住馬，望著遠處那片他從未見過的深藍色海面，沉默了幾息。他在北境草原上打過狼居胥山，在蔥嶺隘口守過幾年風雪，見過天底下最遼闊的草原和最險峻的雪山，但從未見過大海。海平線不像草原那樣有盡頭——草原的盡頭是另一片草原，雪山的盡頭是另一座雪山，但海的盡頭什麼都沒有，只有一層比一層更淡的藍色，最終和天空融為一體。
“比草原大。”石破軍說了三個字。
李瑤光騎在棗紅馬上，側頭看著他。她從小在長安長大，但骨子裡有一半草原的血，額爾古納河畔的風和蔥嶺的雪她都見過了，海卻是第一次見。她看了很久，說了句：“長安的月亮、草原的月亮、蔥嶺的月亮，現在該看海上的月亮了。”
常盛在後面嘟囔了一句“隊長現在看什麼都像月亮”，被石破軍回頭瞪了一眼，立刻閉嘴望天。
泉州港的碼頭上，方海已經在承平號艉樓上等了半個時辰。他的肩傷在溼熱的海風裡又開始隱隱作痛，赤腳醫生給他換了新膏藥——這次的膏藥里加了南胤運回來的硫磺粉，說是能祛溼氣，貼上之後皮膚火辣辣地疼，但肩膀確實鬆快了些。他一手按著膏藥貼，一手舉著千里鏡，看著遠處官道上漸漸走近的馬隊。千里鏡裡，棗紅馬上的李瑤光弓袋上那枚硫磺駝鈴在陽光下閃著淡黃色的光，石破軍的黑色大宛馬四蹄如墨，馬背上那個挺得筆直的身影和幾年前在黑水城外第一次見到時一模一樣——只是更瘦了，更黑了，更像他爹石頭了。
方海放下千里鏡，轉身對舷梯口喊了一聲：“鄭平，駝鈴響的那個，就是你要見的公主殿下。石破軍腰上那把短刀崩過三個豁口，在長安磨窄了一層，你回頭幫他看看還能不能救。”
鄭平從船塢方向跑過來，手裡還拿著一把剛從蘇丹號上拆下來的舊式冷卻環。他眯著眼朝官道方向望了望，看到棗紅馬上的硫磺駝鈴時咧嘴笑了。他在承平島火山口裡採了三塊最好的硫磺，一塊雕了石破軍的駝鈴，一塊雕了李瑤光的駝鈴，還有一塊留給他爹。這三塊硫磺是他這輩子雕過的最小的東西，卻是他雕過的最用心的東西。如今兩塊駝鈴都系在它們該在的位置上，第三塊還在他爹的工具箱裡壓著。
石破軍一行人在碼頭下馬。方海從艉樓上走下來，兩個老將面對面站著，互相打量了一眼。方海比石破軍大了一輪還多，肩膀上的膏藥貼在陽光下反著黃黃的光，石破軍的臉上還帶著蔥嶺的風沙痕跡，嘴唇乾裂得比在長安時更厲害了，但身板仍然挺得筆直。兩人都沒有說話，只是同時抱拳——抱拳的姿勢一模一樣，都是北境軍的老規矩：右手包左拳，拳心朝內，力道從肩胛骨一直貫到指尖。
“方叔。”
“破軍。你爹在黑水城還好？”
“硬朗得很。去年冬天還在雪地裡追兔子，追了三里地沒追上，回來罵兔子跑得比草原騎兵還快。”
方海笑了一聲，轉頭看向李瑤光。李瑤光翻身下馬，弓袋上的硫磺駝鈴發出清脆的叮噹聲。她今天穿了一身月白色的騎裝，腰間別著永昌銃，棗紅馬的韁繩挽在手裡。方海朝她抱拳行禮：“殿下。劉英老爺子讓段老四捎信來，說你在幹河床用十一個人拖了納賽爾兩天兩夜。老爺子說他這輩子服過兩個公主，一個是阿娜爾娘娘，一個是你。”
李瑤光笑了笑，從弓袋上摘下那枚硫磺駝鈴放在手心：“方叔，鄭平雕的這東西在蔥嶺傳得比軍號還遠。風蝕山口的哨兵聽到駝鈴聲就知道換崗，納賽爾的伏兵聽到駝鈴聲就以為石破軍的主力還在隘口上。”
鄭平在旁邊聽了，不好意思地撓了撓頭。他把手裡的舊冷卻環放在旁邊的木箱上，走到石破軍面前行了個工匠禮：“石將軍，你那把短刀能不能讓我看看？方叔說崩過三個豁口，在長安磨窄了一層。我爹在泉州船塢磨了幾十年刀具，我跟他學過磨刀——磨窄了的刀刃如果重新淬一遍南胤硫磺，硬度能恢復至少八成。”
石破軍從腰間拔出那把短刀遞給鄭平。刀身比原裝窄了薄薄一層，三個豁口的痕跡被磨刀石磨平了，但刀刃上仍然留著一道淺淺的弧線缺痕——那是砍在奧斯曼重甲兵的鋼護肩上崩掉的第一個豁口，磨刀匠沒捨得把它完全磨平，說是這把刀最值錢的疤。鄭平接過刀，翻來覆去地看了半天，用手指試了試刀鋒，然後說：“給我三天。用南胤硫磺重新淬一遍火，再用承平島的火山砂精磨，保證比新刀還快。這把刀要留一輩子的，不能只靠磨。”
石破軍點了點頭，又從懷裡掏出那把繳獲的火繩銃——穆斯塔法死在糧倉城門下時手裡握著的那把舊式火繩銃，銃管上刻著大食商會的標記，扳機鏽得厲害，但銃管還算完好。他把銃遞給方海：“方叔，這把銃是穆斯塔法從大食商會淘汰的舊貨裡買的。他用兩千頭駱駝和幾百支這種破銃差點攻下哈密北糧倉。我把它帶回來，想讓你看看——奧斯曼人淘汰的東西，被大食人轉賣給了叛軍，叛軍拿著它穿過沙漠攻到了糧倉城下。巴耶濟德用最便宜的棋子換了西域防線上最寶貴的時間視窗。”
方海接過火繩銃翻看了半晌。銃管上的大食商會標記已經模糊了，但扳機護圈內側還有一行極細的阿拉伯文刻痕，馮遠過來辨認了一下，說刻的是“巴士拉商會·第三批次”。巴士拉是大食南部最大的軍火中轉港，也是巴耶濟德在南洋的所有秘密補給點中最早暴露的一個——當年沈恪叛變時供出的第一個地名就是巴士拉。方海把銃還給石破軍，說：“這把銃你留著。等下一段航程走完，把它掛在泉州船塢的牆上——讓以後造船的人都知道，敵人用什麼武器打我們，我們就造什麼船擋回去。”
