承平八年臘月，長安。
長安的冬雪下得格外溫柔。朱雀大街上的積雪被掃到路旁堆成齊腰高的雪牆，灞橋的柳樹掛滿了冰凌，風一吹叮叮噹噹響成一片。太極殿偏殿裡生著炭火，李繼業坐在御案前批著奏摺，案角放著一份剛送來的軍器局月報——趙大河彙報說開海號的混合動力系統已透過全部試航測試，永恆之火推進系統進入小批次生產階段，預計明年春可以在歸義號和鎮海號上安裝同型鍋爐。他在軍報末尾加了一句私人附言：“陛下，開海號首次無帆試航時正值赤道無風帶，石破軍將軍站在艉樓上，風燈裡的火苗紋絲不動，船卻跑得比飛魚還快。蒸汽動力已不再是實驗，是可批次裝備的成熟技術。”
李繼業放下硃筆，望著窗外飄落的雪花，忽然想起多年前在額爾古納河畔，石破軍把一塊狼眼石塞進李瑤光手裡時的那種笨拙表情。如今那個笨拙的少年已經是鷹揚將軍，那個愛射箭的公主已經是鎮西公主，兩個人從長安走到額爾古納河，從草原走到蔥嶺，從蔥嶺走到泉州，從泉州走到承平港，在數百丈深的漩渦水道邊緣並肩看著大胤第一扇網狀鎢鋼艙門沉入海底。如今開海號的蒸汽鍋爐已經在泉州船塢的船臺上穩穩地運轉了小半年，他們終於回到了長安。
承平九年正月十五，元宵節。李繼業在太極殿為石破軍和李瑤光舉行了婚禮。婚禮不大——按石破軍的脾氣，恨不得跟李瑤光在蔥嶺隘口那棵歪脖松樹下拜個天地就算完事，但李繼業堅持要在宮裡辦。“你是鷹揚將軍，瑤光是鎮西公主。你們兩個的婚禮不只是你們兩個人的事，是所有在蔥嶺守過隘口、在泉州造過船、在承平港建過燈塔的兄弟們的事。”他說這話時，李瑤光正在偏殿裡換嫁衣。
嫁衣是蕭明華親手縫的，用的是江南新到的雲錦，袖口繡著弓和箭——不是花，不是鳳，是弓和箭。蕭明華把嫁衣遞給李瑤光時說：“你母妃讓我告訴你，她當年從西域走到長安，穿的不是嫁衣，是騎裝。她這輩子最後悔的事就是沒能讓你父皇在草原上給她辦一場婚禮。你是她的女兒，你要替她穿上這件嫁衣。”李瑤光接過嫁衣，眼眶微紅但沒有哭，她把弓袋上的硫磺駝鈴解下來系在嫁衣腰間，叮叮噹噹的聲音在偏殿裡迴盪。
石破軍穿著一身深藍色的鷹揚將軍禮服，腰間掛著那把崩了三個豁口又被鄭平重新淬過火的短刀。常盛站在他旁邊，手裡捧著一個木盒，裡面裝著從蔥嶺到承平港一路收集的幾樣東西——蔥嶺隘口的松枝，順風島火山口的第一塊硫磺，承平港燈塔下壓著的銅鑰匙拓片，以及開海號第一次蒸汽試航時螺旋槳削掉的第一片藤壺。石破軍把木盒遞給李瑤光，說了句在額爾古納河畔說過的話：“我從草原走到蔥嶺，從蔥嶺走到承平港，走遍了帝國最遠的邊疆，只想把沿途看到的最好的東西都帶給你。”李瑤光接過木盒，從裡面拿起那片藤壺看了看，藤壺已經被螺旋槳削得只剩半片殼，殼上的紋路在燭光下像一道縮微的星系。
當夜，長安城的鞭炮聲響了一整夜。鄭師傅在泉州船塢蹲在開海號的船臺上，用旱菸鍋敲了敲鍋爐外殼，回聲悶得發沉，和他多年前敲龍骨的回聲一模一樣。鄭平在承平港燈塔下點了盞硫磺燈，在東行日誌上寫了一行字——“承平九年正月十五，石破軍將軍與李瑤光公主大婚。開海號蒸汽試航成功，永恆之火推進系統正式定型。深水艙樣品已安全運抵長安軍器局。石城人遺志已承，帝國遠洋艦隊從此進入蒸汽時代。”寫完之後他放下炭筆，走到燈塔平臺上，望著正南方向那片墨黑色的深海，漩渦水道的海流聲在夜風中隱約可聞。
方海站在承平號艉樓上，手裡端著半杯從穆拉德港繳獲的奧斯曼葡萄酒。他把剩下半杯灑進海里，然後轉頭對站在旁邊的方雲說：“下一段航程，我們要把蒸汽戰艦開到君士坦丁堡去。不是去打仗——是讓巴耶濟德親眼看看，他造了這麼多年的新式艦炮，追不追得上一個不需要風的敵人。”
