承平十年二月初，大西洋東段。
開海號和承平號沿著威尼斯暖流航行了將近一個月，海平線上終於出現了陸地的輪廓。那不是火山島，不是山脈，而是一片低矮的、被綠色覆蓋的沖積平原。平原上河流縱橫，每一條河的入海口都有一座小鎮，鎮上的建築是石城人式的石砌房屋，紅色瓦頂在陽光下連成一片。威尼斯灣的入口處有兩根巨大的石柱立在淺海中，柱頂刻著石城人的螺旋星圖和楔形文字銘文——“威尼斯灣，石城文明母城。凡持螺旋星圖者，皆為石城之友。”
方海讓承平號在灣口停下，派方雲乘小艇帶著石城人的螺旋星圖銅板拓片和長安國書先行進入威尼斯港。石城人舊路航線圖的最後一站就是這裡，按照補給站銅板上的約定，持有螺旋星圖的人可以取閱石城文明留在威尼斯的全部技術檔案。但威尼斯共和國現在是一個獨立的國家，有自己的議會和總督，大胤艦隊不能未經許可就闖入他國領海。
三日後方雲回來了，身後跟著威尼斯總督府的外交官——一個穿著暗紅色長袍的中年人，用生硬的漢話自我介紹說叫洛倫佐。他說威尼斯總督已經收到了安東尼奧從泉州發回的信，知道大胤艦隊在探索石城人舊路，威尼斯議會以全票透過的方式決定歡迎大胤艦隊訪問威尼斯港。洛倫佐從懷中取出一封用火漆封好的羊皮紙信件遞給方海——“這是石城人留在威尼斯技術檔案館的目錄清單。檔案館在威尼斯軍械局地下三層，自石城人最後一批後裔離開威尼斯後一直由威尼斯共和國代為保管。總督說，這是石城人留給朋友的東西，威尼斯只是保管者。現在朋友來了，檔案館該物歸原主了。”
方海接過目錄清單翻開第一頁，上面用工整的楔形文字寫著——“石城文明技術檔案全目。卷一：鎢鋼深鑄之術；卷二：水晶磨鏡之術；卷三：硫磺灰漿之術；卷四：永恆之火採集與封存之術；卷五：遠洋航線全圖，涵蓋從威尼斯至南胤大陸全部補給站座標及水道剖面圖。”他的手指在“永恆之火採集與封存之術”幾個字上停了一下。石城人把所有的技術都留在了威尼斯——包括他們傾盡三代人心血從地心深處取得永恆之火的全部流程。這份檔案如果送回長安，大胤就能從依賴石城人留下的永恆之火樣品變成自己採集、自己封存、自己運輸。到那時候，蒸汽戰艦的燃料就不再受制於漩渦水道深水艙的庫存量，而是可以沿著石城人標註的航線到深海熱液噴口自行採集。
“帶我們去檔案館。”方海把目錄清單摺好放進懷裡，“另外請轉告總督——大胤艦隊此行不為征戰，不為貿易，只為一件事：替石城人走完他們沒走完的路。現在這條路走完了，我們帶著石城人的銅板和瓷瓶，從南胤大陸一路走到威尼斯。這些東西應該回到它們最初出發的地方。”
