苗合志也開火了。他瞄準的是右邊那架九六式的發動機艙，手指按下機槍按鈕的瞬間，六道火線從野貓的機翼上噴出去，像六條燒紅的鐵鞭，狠狠抽在那架九六式的機頭上。
子彈打穿了發動機罩，打碎了氣缸，打爆了油路。那架九六式猛地一抖，機頭朝下，機身開始劇烈抖動，蒙皮在氣流中發出刺耳的撕裂聲。
飛行員拼命拉桿，想把飛機拉起來，可發動機已經停了，螺旋槳不轉了，飛機像一塊秤砣一樣往下墜。
它墜到半空，油箱裡的燃油被引燃了，一團橘紅色的火球從機腹炸開，火光吞沒了整個機身，碎片、零件、蒙皮、還有飛行員的身影，在火爆炸的氣浪在空中盪開，連苗合志的野貓都跟著晃了一下。
“打中了！打中了！”
苗合志沒接話，猛地拉桿，蹬舵，野貓一個急轉彎，朝遠處遁去。趙小茂跟在他後面，兩人像兩道閃電，眨眼間就消失在了雲層裡。
“合志哥，咱們打下鬼子了！打下鬼子了！”趙小毛還在吼，聲音裡帶著哭腔，又哭又笑，像個瘋子。
“知道了知道了。”苗合志的聲音還是很穩，可語氣裡飽含興奮，“別喊了，再喊嗓子就啞了。回去再說。”
趙小茂深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他的嘴角翹得老高，壓都壓不住。從今天開始，他不再是菜鳥了。
山本一木的編隊在損失了兩架飛機之後，隊形收縮了不少。外圍的護航戰機把間距拉近了，機頭朝外，像一群受驚的野牛把幼崽圍在中間，眼睛死死盯著周圍的每一片雲層。
山本一木自己也把眼睛瞪得溜圓，掃視著周圍的每一片雲層、每一個角落。他不敢再大意了。支那人的飛機比他想象的要狡猾得多，也難纏得多。
時間又過了半個多小時，機群飛臨桐柏山谷上空時，山本一木透過雲層的縫隙往下看了一眼，心裡忽然咯噔了一下。
下方的山谷濃煙滾滾，火光沖天，爆炸聲隔著幾千米都能聽見。可那片山谷的位置不對，不在老虎口，在桐柏山北麓，距離老虎口還有好幾十公里。
老虎口那邊反而安安靜靜的，連個炮聲都沒有。他飛了這麼多年，對地面目標的判斷從來不會出錯。
下面的山谷不是第111旅團被圍的地方，那這片山谷是怎麼回事？是誰在打？誰在炸？誰在被炸？
他攥緊操縱桿，眉頭擰成了一個疙瘩。腦子裡飛快地轉著，可越想越亂，越想越不明白。老虎口那邊沒有動靜，第111旅團是突圍出去了？還是已經被全殲了？
如果被全殲了，陸航應該會收到訊息，司令官應該會通知他。可他沒有收到任何訊息，山本一木的腦子亂成了一團亂麻，還不等他聯絡司令部，前方又出現了一群銀白色的戰鷹。
這回可不是剛才那種偷偷摸摸的偷襲了，而是光明正大地朝他的機群撲過來，排著整齊的編隊，機翼下的青天白日徽在陽光下閃閃發光。
山本一木的眉頭皺了起來，他粗略數了一下，對方的戰機至少有八十架，黑壓壓的一片，像一群撲食的禿鷲，從西邊壓過來。
而且，那些飛機跟剛才偷襲他們的那兩架一模一樣，銀白色的機身，粗短的機翼，機頭粗壯，機尾敦實，一看就不是好惹的貨色。
不是霍克III，不是伊-15，不是那些老掉牙的雙翼機。是單翼機，全金屬的，火力猛，速度快，機動性好。
支那人什麼時候有這麼先進的飛機了？效能這麼好？數量還這麼多？陸航那幫廢物，怎麼不提前告訴我一聲？
山本一木的心裡泛起了一絲擔憂，可他不知道的是，陸航的那些同行在1044軍飛行大隊手裡吃了大虧之後，壓根就沒把實情告訴他。陸航和海航向來不對付，從飛機採購到飛行員選拔，從戰術理念到作戰指揮，處處較勁，誰也不服誰。
陸航的人丟不起那個臉，被支那人的野貓打得落花流水，五十二架對五架，這種戰報報上去，整個陸航都得被人笑話三年。
所以他們只說了“遭遇支那空軍，損失慘重”，至於支那空軍用的是什麼樣的飛機、有多少架、戰術如何，全都含糊其辭，一筆帶過。
不過山本一木畢竟是日本海航中一位優秀的指揮官，臨危不亂，腦子裡飛快地盤算著對策。
他按下送話鍵，聲音中帶著厲色：“所有護航機群，迎上去！立即纏住那些支那機群，絕不能讓他們靠近我們的攻擊機群！攻擊機群跟著我，從南邊繞過去，不要跟戰鬥機糾纏。我們的任務是炸開老虎口的缺口，不是在這裡跟支那人拼消耗！”
“哈依！”
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