“賣報，賣報，1044軍勢如破竹，連取三地！”
“號外，號外，幽靈將軍顧修遠進軍隨縣，第三師團如何應對！”
“賣報，賣報，隨棗會戰形式大好！1044軍全殲日軍第六聯隊、騎兵第三聯隊！”
……
重慶的大街小巷中，隨處可見報童們用小手高舉著報紙，大聲叫賣著。
他們的聲音從巷口傳到巷尾，從街頭傳到街尾，此起彼伏，像一群不知疲倦的麻雀，嘰嘰喳喳地吵醒了整座山城的清晨。
重慶現在是國民政府的戰時首都。長江和嘉陵江在這裡交匯，把山城劈成了兩半，朝天門碼頭就卡在兩江交匯的嘴尖上，日夜不停地吞吐著從全國各地湧來的人和貨。
抗戰打到今天，大半個中國淪陷了，南京丟了，武漢丟了，廣州丟了，一退再退，退到了這座山城裡。重慶是最後的屏障，也是最後的希望。
打贏的訊息在這裡比任何地方都重要，別的地方聽到勝仗，是“前線又打贏了”；重慶聽到勝仗，是“我們又能多撐一天”。
淅河鎮大勝的訊息傳到這裡，不是錦上添花，而是雪中送炭，是在這座被炸了一年多的城市胸口上按了一隻手，讓它知道心還在跳，血還是熱的。
和重慶歡呼雀躍的百姓們比起來，租界裡的各國洋人有些坐不住了。面對這支突然冒出來的、強得離譜的中國部隊，他們敏銳的感覺到了危險。
他們原本有一套算盤。
這場中日戰爭，最好的結果不是哪一方速勝，而是雙方陷入漫長的泥沼，你打不贏我，我也打不贏你，互相消耗，誰也爬不出來。
仗打到大家都打不動了，再坐下來談，誰都沒力氣趕他們走。因為無論是日本贏還是中國贏，都不符合他們的現有利益。
日本贏了，東亞就被鎖死了，他們要被擠出局；中國贏了，一個站起來的中國，第一件事就是收回租界、廢除不平等條約。
那他們在中國近百年的特權和利益怎麼辦？所以他們要的不是中國贏，也不是日本贏，而是誰都贏不了。
這樣仗才能一直打下去，租界永遠是租界，洋人永遠是洋人。
重慶渝中上清寺，嘉陵新村英國使館武官私邸小洋樓內。
英國駐華大使阿奇博爾德·克拉克·卡爾、英國遠東軍駐華武官，法國駐華公使戈思默、法國使館遠東事務參贊，美國駐華大使納爾遜·詹森、美國陸軍駐華武官、美國使館遠東情報主管等人，在卡爾的邀約下，已經準時到達。
這座小洋樓坐落在半山腰上，從窗戶望出去能俯瞰嘉陵江，此時江面上的霧氣還沒散盡，灰濛濛的，有幾條木船在霧裡慢慢漂著，船伕的號子聲從江面上飄上來，隔得遠，聽不太清。
客廳的厚絲絨窗簾拉得嚴嚴實實的，完全把晨光擋在了外面。壁爐裡燒著幾根柴，火不大，微燃著，偶爾噼啪一聲，火星濺出來，落在爐前的石板上，很快就滅了。
桌上擺著威士忌、咖啡、幾碟點心，還有一張攤開的華中戰場軍用地圖，地圖上用鉛筆標註著紅藍箭頭，隨縣、淅河鎮、棗陽、安陸這些地名被人用鉛筆圈了好幾圈。
窗外隱約傳來防空哨的笛聲，隔幾分鐘響一下，斷斷續續的，這場小型的核心會議沒有記者，沒有隨員，僅限三國最高外交與軍事情報核心，關起門來密議。
卡爾端著酒杯，語氣沉緩：“諸位，不用繞彎子。眼下這支中國部隊太出格了。我細細查了所有資料，從淞滬會戰開始，這支部隊接連擊潰日軍，甚至已經威脅武漢。這已經打破了我們所有人對遠東戰局的預判。原本我們都預設，日本會慢慢蠶食中國，今天佔一個縣城，明天佔一個據點，戰事拖個三五年，各方利益都能穩住。現在，局面失控了。”
戈思默抿了口紅酒，杯子在手裡轉了兩圈，神色謹慎，嘴唇上的鬍子微微抖了一下：“我直言，現在歐洲平靜。德國人在西邊沒什麼動作，我國主力穩守馬奇諾防線，至少眼前沒有後顧之憂。但我們最擔心的不是歐洲，是越南。日軍在華連遭慘敗，顏面掃地，以日本人的性格，極有可能放棄逐城消耗的戰略，轉頭南下闖入印度支那。用我們的地盤彌補損失，拿越南的資源餵飽他們的戰爭機器。這是法國絕不能接受的。”
戈思默說完，放下酒杯，杯子碰到桌面，發出一聲輕響，在安靜的客廳裡顯得格外清楚。
美國大使詹森靠在沙發上，雙手交叉放在膝蓋上，神情剋制，語氣疏離，帶著典型的美式孤立主義審慎。他沒有看地圖，而是看著壁爐裡的火，火光在他臉上跳，一下一下的。
“諸位，美國國內孤立主義情緒極強。國會和民眾絕不會允許我們直接介入中日戰爭。我們不會出兵，不會公開對日製裁，這一點不用再討論。但有一點必須看清，若是日本徹底獨佔東亞，把中國變成它的殖民地，美國在華商業利益、太平洋權益會被徹底排擠，一根毛都撈不到。可反過來，若是中國僅憑這一支勁旅就逆轉戰局、徹底崛起，日後必然要求廢除租界、取消治外法權，把我們從上海、天津、漢口一個一個地請出去。這不是我們想看到的結果。”
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