兩隻船日夜兼程，過了徐州，空氣變得粘稠，就連風裡也帶上暖溼的潮意。
船工們換了夾衣，夜裡甲板上仍是寒氣侵骨。
數日後，江城在望。
江神廟碼頭比青州碼頭大了數倍。
人聲、號子、咒罵、攬客的吆喝混作一片濁浪。
桐油、魚腥、汗酸，還有不知從哪兒飄來的廉價脂粉氣，在空氣裡翻滾攪拌。
船隻擠得密不透風，為泊位爭吵毆鬥此起彼伏。
穿號服的水師兵丁和稅吏一臉焦躁地在船縫間穿梭，呵斥聲不斷，手卻不客氣地伸向賠笑的船主。
顧長庚立在船頭，目光沉靜地掃過江面。
大小船隻塞滿水道，幾艘樣式扎眼的快艇正蠻橫地推開擋路的貨船。
那船身狹長，兩舷開著一排槳孔。
“那是巡江哨船。”周紹祖站到他身側，壓低聲音道，“仿廣船造的，但料子和手藝差遠了。這時候出現在江城，說明上頭的‘整飭’令，已經傳到這層了。”
顧長庚沒應聲，只將那哨船深淺不一的吃水、槳手生疏的動作默默記下。
泊穩不久，一隻灰羽信鴿撲稜稜落在船桅。周紹祖取下它腿上的竹筒。
艙門緊閉。顧長庚用匕首挑開漆封，抽出一張薄紙。
陸白榆就著艙窗透進的天光看去，紙上字跡潦草，力透紙背，
「一、昌合記殼已妥，掌櫃（沈九）抵穗，鋪面物色中，需打點關節甚多。二、程死後，五皇子閉門謝客七日，近日始會客，所會皆嶺南海商，尤重有暹羅、呂宋路者。三、海匪行蹤詭，劫三船，皆放人扣貨。疑似有內應通訊息。另，欽差已離京，三月中可抵。」
“扣貨，放人......”陸白榆指尖輕點最後四字，“不像圖財，倒像是掐人脖子。專挑運什麼的船扣？”
“還在查。”顧長庚將紙湊近燈焰，看著它捲曲焦黑，“但五皇子這動靜，太靜了。”
他吹熄指尖一點火星，眸色深沉，“倒像是等著什麼，或是想引出什麼。”
艙外碼頭上，粗野的喝罵混著短促的哭嚎驟然響起。
趙遠扒著窗縫瞥了一眼，“搶卸貨地盤，見血了。這碼頭比去年瘋得多。”
補充淡水食物時，聽得糧鋪夥計跟人抱怨：“......漕糧卡著過不來，米價一天蹦三蹦！再這麼下去，衙門裡的老爺怕是都要喝西北風了。”
夜裡，船泊在僻靜的河灣。
豆大的燈光下，顧長庚勾勒著哨船輪廓，眉頭緊鎖。
陸白榆則在心底反覆拆解那幾行情報。
江水一聲聲拍打著船舷，寂靜沉緩。
船離武昌，逆流向西南。江面開闊，水色渾黃如土湯。
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。舫畫遊悠見，匆匆行多大卻，多雖船商的來往上面江，褸襤衫舊依人之作勞間壟田，下之看細是只
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