這一天，青石鎮的空氣裡都瀰漫著一股緊張的墨香。
縣學門口人頭攢動，上百名來自各村各鎮的學子匯聚於此，個個面色凝重，眼中帶著對未來的期盼與忐忑。
趙瑞緊張得兩腿發軟，臉色煞白，抓著蘇銘的胳膊，手心裡全是冷汗。
“蘇銘，我……我感覺我什麼都忘了。怎麼辦？我腦子裡現在全是麵條，一根一根的，還在晃……”
蘇銘將自己的胳膊抽出來，拍了拍他的肩膀。
“進去吧。”
考場設在縣學的大講堂，一排排獨立的桌案整齊排列，氣氛肅穆。幾名身穿黑衣的學監面無表情地來回巡視，目光銳利如鷹。
高臺之上，端坐著兩位主考官。
居中的一位，正是周文海。他一身深色儒衫，面容威嚴，目光掃過堂下，自有一股不怒自威的氣勢。
蘇銘能感覺到，周文海的目光在自己身上停留了一瞬，那眼神里帶著審視與探究。
“徒兒，穩住。”林嶼提醒道，“你那個‘對照勘驗法’，估計給他兒子幫了大忙。他對你現在是好奇大於一切。別露怯，你越是平靜，他就越覺得你高深莫測。”
蘇銘垂下眼簾，調整呼吸，心如古井。
第一場，默經。
學監高聲念出上半句經文，考生需在規定時間內，將下半句以及前後相關聯的句子默寫在紙上。
“‘君子務本，本立而道生’……”
學監的聲音在空曠的講堂裡迴盪。
蘇銘提筆，蘸墨，筆尖落在紙上，行雲流水。這些經文，他早已爛熟於心，默寫出來不過是本能。
他旁邊的趙瑞，則像是熱鍋上的螞蟻。他抓耳撓腮，筆尖在紙上懸了半天，落下去又劃掉，一張臉憋得通紅，額頭上全是細密的汗珠。
時間一點點過去，周文海坐在高臺上，將堂下眾生相盡收眼底。他看到了趙瑞的窘迫，眉頭微不可察地皺了一下。隨即，他的目光又落在了蘇銘身上。
那個少年，從頭到尾都保持著一個姿勢，背脊挺直，神情專注，落筆沉穩，沒有一絲一毫的慌亂。
彷彿這場決定無數人命運的考核，於他而言，不過是尋常的抄書練習。
周文海的眼中，閃過一絲讚許。
一個時辰後，鐘聲響起，第一場考核結束。
學監收走試卷，考生們被允許到院中稍作休息。
趙瑞一走出講堂，整個人都垮了，他靠在廊柱上，面如死灰。
“完了……全完了……有三道題，我一個字都沒寫出來……”
蘇銘遞給他一個水囊。
“準備下一場。”
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