翌日，福安客棧門口。
幾隻麻雀在屋簷下嘰嘰喳喳，巷口的包子鋪升起嫋嫋白煙。
蘇山和蘇陽換上了蘇銘昨天特意去買的新棉布衣裳，雖然料子普通，卻也乾淨挺括。只是常年勞作的身體，總覺得被這新衣服束縛著，渾身不自在。
蘇銘手裡提著兩個大包袱，遞到父親和二哥手裡。
“爹，二哥，這些你們帶回去。”
蘇山接過包袱，入手沉甸甸的，不由問道：“三郎，這是……”
“沒什麼值錢東西。”蘇銘笑了笑，語氣輕鬆，“給娘和嫂子扯了幾塊細棉布，天快涼了，讓她們做身新衣裳。給爹打了兩壺鎮上老字號‘劉記’的燒刀子，味道醇。給大哥帶了一副新的護膝，他下地幹活能舒服點
“三郎，你在鎮上，吃穿用度……”蘇陽滿臉擔憂。
“我如今是縣學生員，又是案首。”蘇銘笑了笑，儘量讓語氣顯得輕鬆，“吃住都在學裡，不僅不用交錢，每月還有補貼。這些錢我拿著無用，反倒是累贅。”
趙德全站在一旁，看著這一幕，心中感慨萬千。他主動上前，對著蘇山拱了拱手“蘇老哥，你就放心吧。蘇銘現在是咱們青石鎮的文曲星，周學正的弟子，誰敢怠慢他？村裡的事，有我呢，保證給蘇銘辦得妥妥當帖！”
蘇銘對他點了點頭。
“那就拜託趙伯了。”
送走了三人，晨風吹在臉上，帶著一絲涼意。
趙瑞打著哈欠從客棧裡走出來，揉著眼睛：“總算走了，這一大早的。蘇銘，咱們快去縣學吧！我得趕緊把我的生員身份給定下來，以後回村裡，看誰還敢小瞧我！”
蘇銘看著他那副迫不及待的樣子，點了點頭，轉身朝縣學的方向走去。
青石縣學坐落在鎮東，硃紅大門，石獅鎮守，一派莊嚴肅穆。
門口的照壁上，龍飛鳳舞地刻著“文光射鬥”四個大字，看得趙瑞心潮澎湃，下意識地挺直了腰桿。
兩人走進大門，穿過一片栽著松柏的庭院，便看到一間掛著“文事堂”牌匾的屋子。幾名和他們一樣前來辦理入學文書的學子，正有些侷促地在門外排著隊。
負責登記的是一位山羊鬍的學監，姓錢，眼皮耷拉著，看人時總像從門縫裡往外瞧，臉上寫滿了“公事公辦”四個大字。
輪到趙瑞時，他清了清嗓子，將自己的考引和戶籍證明遞了過去，下巴抬得老高。
“我，趙瑞，前來辦理入學。”
錢學監眼皮都沒抬，接過文書，瞥了一眼。
“趙瑞……第三十六名，末等。”他的聲音不大，卻清晰地傳進周圍每個人的耳朵裡，“學舍，丁字號房，最東頭那間。每月束脩二兩銀子，筆墨紙硯自備。先去那邊繳費。”
周圍幾名學子投來幾道憋著笑的目光。
趙瑞的臉“刷”地一下就紅了，像是被人當眾打了一巴掌。
“我……我姑父是周學正的……”
“周學正的學生，也得按規矩辦事。”錢學監打斷他，將文書往旁邊一推，語氣裡透著一絲不耐煩，“下一個。”
趙瑞漲紅著臉，拿著文書，站在一旁，尷尬得腳指頭都快把鞋底摳穿了。
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