永昌侯府，暖閣。
上好的銀骨炭在獸首銅爐中燒得正旺，沒有一絲煙火氣。
琴師指尖流淌出靡靡之音，身段妖嬈的舞姬旋動著水袖。
永昌侯趙思源半倚在軟榻上，閉目養神，手指隨著樂曲的節拍，在身旁美人的肩上輕輕敲擊。
一名管事悄無聲息地走入，俯身在他耳邊低語了幾句。
趙思源的眼皮動都未動。
他的手指，依舊保持著那不緊不慢的節拍。
“知道了。”
他揮了揮手，像是驅趕一隻蒼蠅。
管事躬身退下。
趙思源這才緩緩睜開眼，端起桌上的溫酒，一飲而盡。
“趙千山此人，辦事還算利落。”
他對著身旁的美人笑了笑，語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事。
“一隻不知天高地厚的螻蟻，總算被碾死了。”
“換一首曲子，歡快些的。”
……
國子監，司業府。
書房內，堆滿了散發著陳舊氣息的古籍。
劉文淵坐在書案後，手中拿著的，正是那份剛剛送達的邸報。
他的目光，在那短短一行字上，停留了許久。
“流放犯蘇銘，於北疆途中，遇山匪劫殺，屍骨無存。”
一聲悠長的、彷彿耗盡了所有氣力的嘆息，在安靜的書房中響起。
他枯槁的手指，在書案一側的暗格上輕輕一按。
一個上了鎖的紫檀木盒，被他取了出來。
鑰匙轉動，盒蓋開啟。
裡面，靜靜地躺著一份卷宗。
封皮上，三個字清晰可見——蘇銘檔。
劉文淵將卷宗取出，摩挲著那微黃的紙張，眼前彷彿又出現了那個在瓊林宴上沉默寡言、在自己面前卻目光清正的少年。
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