周氏忐忑不安地跟著謝老太進了屋。
屋裡點著一盞油燈，光線昏黃，將謝老太佈滿皺紋的臉映照得愈發深邃。
周氏對這位婆母是又敬又怕。
她早就聽人說過，婆母本是出身書香門第的千金小姐，只因家中遭了難，才不得已下嫁到這農戶之家。
可這些年來，婆母從未因出身而看不起誰，也從未像別家婆婆那樣磋磨過兒媳。
家裡遇上大事小情，婆母在關鍵時候總能拿出主意，穩住局面。
因此，周氏對婆母除了敬畏，更多了幾分依賴。
此刻，她以為婆母叫她來，定是要說小女兒曉菊的婚事，還沒開口，想到女兒要跳進火坑，眼淚就先不受控制地滾落下來。
她“噗通”一聲跪倒在謝老太跟前，抓住婆母的衣角，期期艾艾地哭求道：“娘，娘您可得給我們娘幾個做主啊！”
“求求您勸勸孩子他爹，曉菊那門親事萬萬使不得啊。那......那是要把我苦命的曉菊往火坑裡推啊！她這輩子就毀了啊！”
謝老太看著腳下哭得渾身顫抖、毫無主見的兒媳，既恨鐵不成鋼，又湧起一股酸楚和憐憫。
她這個兒媳，良善是真良善，操持家務、生兒育女也從無怨言，可就是太過老實懦弱，遇事只知道逆來順受，哭天抹淚。
“起來，別哭了！”謝老太聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“哭，哭能解決什麼問題？眼淚要是能讓你男人回心轉意，能讓族長改了主意，那你就是把眼睛哭瞎了，我也由著你！”
周氏被婆母這罕見的嚴厲嚇了一跳，哭聲戛然而止，只剩下壓抑的抽噎。
她瑟瑟縮縮地鬆開手，依言站起身，卻依舊低著頭，不敢看婆母的眼睛，囁嚅道：“娘，您......您說的是，哭解決不了任何問題，可我心裡苦啊......”
她也知道哭沒用，可除了哭，她還能有什麼法子？
男人是那樣一個獨斷專行、要強好面子的性子，她若是敢強硬頂撞，這個家豈不是要鬧得天翻地覆？
她一直以為，忍耐和順從，才是維持這個家不散的法子。
謝老太看著她這副唯唯諾諾的樣子，心裡嘆了口氣，知道不點醒她，她永遠只會縮在殼裡。
謝老太不再繞圈子，直接問道：“長樹去哪了，你知道嗎？”
周氏被問得一怔，茫然地抬起頭，下意識地搖了搖頭：“我不知道，許是......許是心裡不痛快，出去喝酒散心了吧？”
她從未想過要過問男人的行蹤。
“出去走走？”謝老太的聲音陡然拔高了一些，帶著一絲譏誚，“你男人這麼晚去了哪裡，你當媳婦的都不知道？你還做什麼媳婦？”
“自己男人夜不歸宿，你就不擔心他在外面出點什麼事？就不想著去找找？”
周氏再次愣住，臉上寫滿了困惑和委屈。
男人不是經常晚上出去，很晚才回來，或者乾脆不回來嗎？
他是當家的，外頭有許多事情要應酬，她一個婦道人家，怎麼好過問？
婆母以前也從不過問這些，今日是怎麼了？
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