端敬太后端起茶盞抿了一口，語氣溫和，“謝夫人不必拘束。哀家今日召你進宮，也沒什麼大事，就是想跟你說說話。”
“聽聞你近來在京城裡辦了一個歸雲居，收留了不少孤苦無依的女子？”
喬晚棠心裡微微一動，面上卻不動聲色，恭聲回答，“回太后娘娘，臣婦確實辦了一個小院，收留了一些無處可去的女子。”
“教她們做些手工活計，讓她們能自食其力。不過是些微末小事，不敢勞太后娘娘掛心。”
端敬太后笑了笑，“這怎麼是微末小事？天底下的女子，能有個安身立命的地方不容易。你能想到去做這件事，己經是很難得了。”
“哀家還聽說那些姑娘們學會了繡花、寫字、畫畫，做出來的東西還能拿去賣錢，養活自己。這是積德的好事。”
喬晚棠聽著這些話，心裡頭的警惕卻越發濃了。
太后把她叫進宮來，誇了一通歸雲居的事，看似是在誇她，可越是誇得熱鬧，她越覺得背後藏著什麼。
她小心地應著，每一句話都說得滴水不漏。
“太后娘娘謬讚了。臣婦不過是做了些力所能及的小事，當不得娘娘這般誇獎。”
端敬太后又問了幾個家常問題，問她府上幾個孩子好不好，婆母身子如何等等。
喬晚棠一一答了，既不敷衍也不多說。
每一句都恰到好處地停在表面，絕不往深處去。
太后見她應對得體，臉上的笑意依舊溫和，可那雙眼卻越來越黯淡了。
這女子，的確不似尋常命婦好對付。
她不緊不慢地換了個話題，“說起來，哀家有好些日子沒見著謝侯了。他近來公務可忙？”
“前些日子哀家聽說兵部那邊事務繁雜，謝侯想必是脫不開身吧？”
喬晚棠聽見這話，指尖在袖中微微收攏。
來了！
太后繞了這麼大的圈子，最後竟然衝著遠舟行蹤來的。
她面上依舊是恭謹神色，“回太后娘娘，我家夫君近日確實公務繁忙。兵部那邊積壓了不少事務，加上冬季將至，邊關佈防也要加緊安排，每日早出晚歸，連臣婦也難得見上他幾面。”
她說得坦然，沒有一句謊話，可也沒有一句是實話。
謝遠舟確實是在忙，只是忙的不是兵部的事，而是在南邊替皇帝查那些見不得光的賬目。
端敬太后聽了，臉上的笑意淡了那麼一瞬。
隨即又恢復了溫和，“原來如此。謝侯是朝廷棟樑，皇帝對他倚重得很，忙一些也是應當的。”
她頓了頓，又像是不經意地補了一句，“不過哀家聽說，謝侯這幾日似乎不在京城？”
喬晚棠的心跳漏了一拍，可面色沒有半分變化。
甚至微微露出一絲困惑，“太后娘娘是從何處聽說的？臣婦己有好些日子不曾見過他了，只以為他在兵部。”
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