喬晚棠到的時候，天剛矇矇亮，粥棚前排了長長的隊，一眼望不到頭。
災民們端著碗，拿著盆，有的連碗都沒有，捧著一片大樹葉，眼巴巴地望著粥鍋。
灶膛裡的火燒得旺旺的，鍋裡的粥咕嘟咕嘟冒著泡，熱氣騰騰，米香四溢。
掌勺的夥計拿著大鐵勺，一勺一勺往災民的碗裡舀粥，稠稠的，滿滿的一碗，熱氣撲在臉上。
第一個領到粥的是一個老人，頭髮全白了，臉上全是皺紋，手抖得厲害。
捧著碗，低頭喝了一口，燙得直吸氣，可他捨不得停，又喝了一口，眼淚順著臉頰往下淌，混進粥裡，他連眼淚一起喝了下去。
喬晚棠站在遠處看著，鼻子一酸，別過臉去。
謝家的人也全都來了。
周氏帶著謝曉菊，在另一個粥棚幫忙。
周氏穿著一身半舊的衣裳，袖子挽得高高的，親自掌勺，一勺一勺地往災民碗裡舀粥，動作又快又穩。
謝曉菊在旁邊幫著維持秩序，扶老人，抱孩子，忙得滿頭是汗。
有人在旁邊議論，“這位老夫人是誰？看著不像普通人。”
“聽說是謝將軍的母親。”
“謝將軍？就是那個打北蠻的謝將軍？”
“可不是嘛，一家子都是好人啊。”
周氏聽見了，沒有說話，手上的勺卻沒有停。
謝曉菊聽見了，嘴角彎了彎，也沒有說話。
謝長樹自然是沒有來。
喬晚棠壓根沒有叫他，他也沒提。
這些日子他一直縮在自己院子裡，偶爾出來轉一圈，看見府裡忙忙碌碌的，也知道在施粥，可他什麼也沒說，什麼也沒做。
募捐的日子到了。
睿王府的花廳裡坐了二十多位夫人小姐，都是京城有頭有臉的人家。
禮部王夫人來了，戶部張夫人來了，翰林院李夫人來了，還有幾位侯府的夫人、伯府的夫人，一個個穿金戴銀，珠圍翠繞，花廳裡香氣撲鼻。
許嵐坐在主位上，穿著一身淡青色褙子，頭上只戴了一支白玉簪，素淨大方。
她端端正正地坐著，面帶微笑，話不多，卻讓人不敢小覷。
喬晚棠站在花廳中央，面對著一屋子的貴婦人，不卑不亢，把這幾日見到的事一樁一樁說了出來。
她說的不煽情，不誇張，只是平鋪直敘，像在講一個與己無關的故事。
可就是因為太平淡了，反而更扎心。
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