事情果然如喬晚棠所料。
災民越來越多，像潮水一樣，一波一波地往京城湧。
城門守衛起初還能攔一攔，後來根本攔不住了。
人太多了，推搡著、擁擠著、叫罵著，守衛被人潮衝散。
城門洞開，災民像決了堤的洪水，嘩地湧了進來。
起初只是城外扎窩棚，後來城內的大街小巷也擠滿了人。
廟裡、橋洞下、屋簷底，能遮風擋雨的地方全被人佔了。
有些災民實在找不到地方，就躺在路中間，反正也沒力氣挪了。
偷竊的事開始多了起來。
起先是小打小鬧，偷個包子、摸個錢袋，店家追出去罵兩句，人跑遠了也就算了。
後來膽子越來越大，開始有人砸鋪子搶東西。
城東一家糧鋪被砸了，米麵糧油被搶了個精光，掌櫃的去攔，被人推倒在地，摔斷了胳膊。
城西一家布莊半夜遭了賊，成匹的布被搬走，夥計們早上開門一看，滿地狼藉。
打架鬥毆更是家常便飯。兩撥災民為了一塊餅、一個能躺人的牆角，打得頭破血流。
巡城的官兵加了好幾班，可管不過來，抓了一批又來一批，像是按住了葫蘆浮起了瓢。
京城的老百姓開始害怕了。
有人在家門口壘了磚牆，有人在窗戶上釘了木板，有人晚上不敢出門，天還沒黑就把門栓插得死死的。
街上的鋪子關了大半，開著的也不敢做生意了，掌櫃的坐在門口，手裡拎著棍子，眼睛瞪得銅鈴大，看見災民走近就揮棍子趕人。
城裡瀰漫著一股緊張的氣息，像一根繃緊了的弦，隨時都會斷。
喬晚棠的粥棚已經從六個加到了八個，可還是不夠。
每個粥棚前排的隊越來越長，從早排到晚，粥鍋從早煮到晚，灶膛裡的火就沒熄過。
災民們端著碗，眼巴巴地望著粥鍋，那種眼神，像是要把鍋看出一個洞來。
喬晚棠每日都要去粥棚轉一圈，看看粥稠不稠，柴夠不夠，夥計們有沒有偷懶。
周氏和謝曉菊也每日都去，周氏還是掌勺，謝曉菊還是幫忙，母女倆從不叫苦，也從不多話，幹完活就回來，第二天接著去。
可喬晚棠心裡清楚，光靠她一個人，撐不了多久。
募捐來的銀子已經花了大半，糧食也耗去了不少，八個粥棚每日的開銷像流水一樣，嘩嘩地往外淌。
她自己的鋪子和莊子雖然還在進賬，可那點銀子扔進粥棚這個大窟窿裡，連個響都聽不見。
就在她發愁的時候，容嘉南出手了。
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