回到書桌前，她開啟隨身攜帶的、經過重重加密的筆記型電腦，調出從父母遺物中整理出的所有掃描檔案和筆記碎片。大部分內容她已爛熟於心，但此刻，她帶著全新的視角——“魅影”、“共鳴者”、“方舟”——重新審視這些早已看過無數遍的文字、圖譜和公式。
她的目光停留在一張殘破的、似乎是從某個實驗日誌上撕下的紙張掃描件上。紙張邊緣焦黑，字跡潦草，是父親的筆跡，記錄的似乎是一次能量共振實驗的觀察記錄。前面大部分是枯燥的資料和公式推導，但在最後幾行，父親用加重的筆跡寫道：
“……第七十三次嘗試。‘載體’對‘源初波紋’的響應率提升至百分之五點七，但穩定性極差，出現強烈的精神排異反應，伴有短期記憶紊亂及定向障礙。‘共鳴’的代價遠超預期。‘橋樑’的構建必須慎之又慎，‘鑰匙’的適配性仍是核心瓶頸。或許，‘自然覺醒者’才是唯一齣路？然‘覺醒者’縹緲難尋，且特性不可控，風險更高……‘影’的提議雖激進，但或有一線可能？清音堅決反對，認為此路通向毀滅而非進化。爭議加劇……”
“載體”？“源初波紋”？“橋樑”？“鑰匙”？“自然覺醒者”？“影”？
這些支離破碎的名詞，以往她只能結合上下文猜測，如今在“魅影”、“共鳴者”、“方舟計劃”這些新線索的映照下，似乎有了新的、令人毛骨悚然的指向。
“載體”是指像她這樣，能與特殊能量或裝置產生共鳴的人？“源初波紋”是否就是“蝕”能量，或者其某種更原始的狀態？“橋樑”和“鑰匙”，顯然指向她手中的指環和其代表的意義。“自然覺醒者”——難道就是指陸時衍口中的“魅影”？而“影”……會是“影法師”嗎？父親在日誌中提到的“影的提議”，是指與“影法師”合作？母親堅決反對……
她的手微微發抖。如果這份殘頁是真的，那麼父親不僅在研究“蝕”，試圖製造或控制某種東西（“方舟”？），甚至考慮過與“影法師”合作，並且提到了尋找“自然覺醒者”（魅影？）作為“鑰匙”適配者的可能性！而母親是反對的！
那麼她自己呢？她是父母選中的“鑰匙”適配者？是人工干預的產物，還是他們尋找的“自然覺醒者”？陸時衍暗示她是“魅影”，是否意味著她屬於後者？如果她是“自然覺醒者”，她的“覺醒”是天生，還是……父母實驗的結果？
“共鳴的代價遠超預期……伴有短期記憶紊亂及定向障礙……”父親日誌中的描述，讓她猛然想起大哥蘇瑾琛昏迷前偶爾出現的短暫失神和記憶碎片化，以及自己每次深度使用指環或與“渡鴉”共鳴後，那種精神上的強烈疲憊和偶爾的恍惚感。這難道就是“共鳴”的代價？那長期、過度使用呢？會不會像那些實驗“載體”一樣，精神崩潰？
寒意從腳底竄上脊椎。她一直以為自己在探尋父母被害的真相，繼承他們的遺志，守護家族的秘密。可現在看來，她很可能從一開始，就是父母那宏大、危險而充滿爭議的計劃中的一部分，甚至可能是……核心的實驗品或作品之一？而大哥的遭遇，是否也與這個計劃有關？
這個念頭讓她胃裡一陣翻滾，幾乎要嘔吐出來。她扶住額頭，閉上眼睛，強行壓下那洶湧而至的噁心感和眩暈。不，現在不是崩潰的時候。無論真相多麼殘酷，她必須保持清醒，必須查下去。
她重新睜開眼，目光落在日誌最後那句“爭議加劇”上。父母的爭執，計劃的走向，後來的“意外”……這一切是否就是導致他們最終遭遇不測的導火索？而“影法師”在其中，又扮演了什麼樣的角色？從合作者到反目成仇的敵人？
線索太少，疑問太多。但有一點越來越清晰：陸時衍丟擲的“魅影”之說，很可能並非空穴來風。他甚至可能透過某些渠道，知曉了父母研究中關於“自然覺醒者”的部分內容，從而對她產生了懷疑和興趣。
那麼，他提出的交易，目的就不僅僅是“月之淚”和攪渾水了。他很可能也想借此機會，近距離觀察、測試她這個“疑似魅影”，甚至……將她作為一枚更有價值的棋子，投入他那盤更大的棋局。
想通這一點，蘇清鳶反而漸漸冷靜下來。既然大家都是棋手，也都可能是棋子，那就在棋盤上見真章吧。
她關掉電腦，走到套房配備的簡易吧檯，又倒了一杯冰水，慢慢喝著，大腦飛速運轉。去“嘆息之牆”勢在必行，但絕不能完全按照陸時衍的劇本走。她需要更多的籌碼，更周全的準備，以及……更可靠的盟友或後手。
“守夜人”內部派系林立，不可全信。“隼”態度曖昧，需保持距離。夏晚星和灰隼是她目前最可信的人，但力量有限。大哥昏迷，語然和念星需要保護，不能牽扯更深。
她忽然想起一個人——勞倫斯·杜邦。那位德高望重、與IA有淵源、似乎知曉內情並曾隱晦警告過她的設計界泰斗。他上次來訪，提及故人（“觀星者”）和“不可控的歧途”，顯然知道些什麼。他是否也瞭解“方舟計劃”甚至“魅影”的傳聞？他背後的IA“守夜人”元老派系，在這盤棋中又是什麼立場？能否爭取為暫時的助力或資訊源？
還有“老鬼”。那個脾氣古怪、技藝通神的老工匠，他不僅改造了“渡鴉”，似乎對“蝕”能量相關的材料和技術也有了解。他欠“守夜人”人情，但未必完全站在某一方。他或許能提供關於“渡鴉”更深的秘密，甚至關於“魅影”或“共鳴”的民間傳說線索。
思路漸漸清晰。她不能只依靠陸時衍提供的所謂“佈防圖”和“名單”。她必須有自己的資訊渠道和應急預案。
就在這時，加密手機震動了一下，是夏晚星發來的加密資訊，只有簡短一句話：“‘隼’回覆：情報需求已收到，正在核查。另，剛截獲到一段加密波段異常通訊，源頭髮射位置在古堡附近，內容破碎，但解析出兩個詞重複出現：‘魅影’、‘確認’。通訊方身份無法追蹤，但加密方式帶有IA內部某退役派系的特徵痕跡。你已被更高層級關注。務必小心。”
蘇清鳶盯著那行字，瞳孔微縮。IA內部其他派系，也在關注“魅影”？而且已經探測到賽場上“渡鴉”的異常，開始試圖“確認”了？動作好快！
看來，陸時衍點破“魅影”之事，或許並非獨家訊息，而只是一個開始。她已經從幕後被徹底推到了臺前，暴露在更多勢力的望遠鏡下。
時間，更緊迫了。
她走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色，和遠處山脈冷硬的輪廓。“嘆息之牆”就在那片群山之中的某處，如同蟄伏的巨獸，等待著她自投羅網。
“魅影……”她低聲重複著這個詞，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎自嘲的弧度，“我是誰，是什麼，不由你們定義，更不由一個傳說中的代號決定。”
她抬起手，看著指尖那枚幽暗的指環。冰涼的觸感，內裡星塵緩緩流轉。這枚父母留下的、可能關聯著巨大秘密與風險的“鑰匙”，此刻彷彿有千鈞之重。
但再重，她也必須拿穩，也必須……用它，去開啟那扇通往真相、也可能是通往深淵的大門。
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