“好了，繼續。”她走回桌邊，聲音清晰而冷靜，“最後確認一下裝備清單和應急預案。明天一早，出發。”
深夜，蘇家主宅漸漸安靜下來。蘇清鳶獨自在房間，做最後的行前準備。她將“源核”貼身收好，檢查了顧博士提供的特殊防護服和通訊裝置，又將母親留下的半塊玉佩和璇璣閣木牌仔細擦拭，放入一個特製的、能隔絕能量探測的貼身暗袋。
最後，她拿出那張從石板星圖上臨摹下來的、指向“歸墟之眼”的簡易方點陣圖，以及“影”先遣小隊發回的、標註了走私集團營地、“擺渡人”活動區域以及震中位置的詳細地圖，在腦海中再次進行疊加和推演。
“歸墟之眼”的入口，很可能就在震中區域地下某個特殊的地脈結構薄弱點。但如何找到並開啟，還是個未知數。石板是關鍵，但或許還需要特定的天時（星象）、地利（地脈潮汐）與人和（她的血脈和“炁”）。
“擺渡人”和走私集團，是變數，也可能是……機會。如果他們手中真有其他石板殘片，或許能幫她更快定位入口，甚至補全星圖。
但這一切的前提是，她能在那片危機四伏的荒蕪之地，活下來，並搶佔先機。
“篤篤。”輕輕的敲門聲響起。
“進來。”
門被推開，陸時衍走了進來，手裡端著一杯溫熱的牛奶。“還沒睡？在擔心？”
蘇清鳶接過牛奶，搖了搖頭：“不是擔心，是在想，這次去，可能會遇到什麼。”
“兵來將擋，水來土掩。”陸時衍在她身邊坐下，握住了她微涼的手，“不管遇到什麼，我們一起面對。別忘了，你現在不是一個人。有‘特事辦’的官方身份，有‘山鷹’小隊，有顧博士，有阿月，還有我。”
蘇清鳶感受著他掌心傳來的溫暖和力量，心中最後一絲緊繃也鬆弛下來。她靠進他懷裡，輕聲“嗯”了一聲。
“時衍，等這次事情了了，找到媽媽的下落，解開璇璣閣的秘密……”她頓了頓，聲音很低，“我們……就結婚吧。像普通人一樣，辦一場婚禮，請親朋好友來，熱熱鬧鬧的。”
陸時衍身體明顯僵了一下，隨即，更加用力地抱緊了她，低沉的聲音帶著難以抑制的激動和一絲不易察覺的哽咽：“好。說定了。等這次回來，我們就結婚。我要讓全世界都知道，你是我陸時衍的妻子。”
兩人相擁無言，但彼此的心跳和體溫，就是最好的語言。
窗外，月色清冷，但星光璀璨。
而遙遠的西北，“死亡之海”的邊緣，暗流已然開始湧動。一場關乎古老秘密、超凡力量、以及人性貪婪與守護的較量，即將在那片被遺忘的土地上，拉開序幕。
翌日清晨，天剛矇矇亮，數輛經過特殊改裝的越野車，悄然駛出S市，向著西北方向，絕塵而去。
蘇清鳶的西北之行，正式開始。
而就在車隊離開後不久，蘇家主宅附近某個隱蔽的觀察點內，一個戴著墨鏡、耳朵裡塞著微型耳機的男人，對著袖口低聲道：
“目標已離巢，方向西北。隨行人員包括陸時衍、助理阿月、一名陌生女博士，以及‘特事辦’的行動小組。確認。”
耳機裡傳來一個經過變聲處理的、冰冷而優雅的女聲：
“‘牧羊人’收到。按計劃B進行。重點關注那名女助理，她很特別。另外，通知我們在西北的‘朋友’，‘鑰匙’已經上路，可以開始‘準備歡迎儀式’了。”
“明白。”
墨鏡男收起裝置，如同幽靈般，消失在清晨的薄霧中。
