人群炸了。“怎麼不是？就是在你們鋪子裡買的！”“我親眼看著你們符印師畫的！”“你有憑證嗎？”
馬騰從懷裡掏出一張紙，展開。是一道商道符印，靈階的，圖騰是展翅的鷹。符印上寫著幾行字——凡在金氏購買符印者，需保留購買憑證，無憑證者，金氏概不負責。
“各位，你們的憑證呢？”
那些人面面相覷。沒有人有憑證。以前在金氏買符印，從來不要憑證。一手交錢，一手交貨，銀貨兩訖，誰還要什麼憑證？
馬騰把那張符印收起來，笑容不變。“沒有憑證，就不能證明這些符印是金氏畫的。也許是別人畫的，冒充金氏的牌子。這條街上，新開了家符印鋪子，你們怎麼不去問問他們？”
他說這話的時候，眼睛朝街這頭看過來，看了林淵一眼。那一眼很短，但林淵看見了那雙小眼睛裡的一道光，不是金光，是冷光，像刀鋒上的光。
人群安靜了。有人轉過頭來，看著元氏符印的門口。林淵站在門口，也看著他們。兩邊隔著半條街，中間站著一群人，手裡攥著廢符，臉上帶著憤怒和迷茫。
“走吧走吧。”馬騰擺擺手，轉身走進鋪子裡，門關上了。人群散了一部分，還有幾個人站在街上，不知道該往哪邊走。有人朝元氏符印這邊走過來，又停下來，猶豫了一會兒，轉身走了。
阿九站在林淵旁邊，拳頭攥得緊緊的。“他在誣陷我們。”
“嗯。”
“他說那些廢符是我們畫的！”
“嗯。”
“我們得解釋清楚！”
“解釋不清。”林淵轉過身，走回鋪子裡，坐下來。他把手搭在壺上，壺是溫的，但他覺得那溫度在往下掉，像一個人發燒的時候，體溫忽高忽低。
阿九跟進來。“那怎麼辦？”
林淵沒有回答。他閉上眼睛，感覺到手腕上的那些絲。九根絲，都在微微顫動。有一根絲顫得特別厲害，連著那兩棵苗。苗在害怕，但不是因為馬騰的那番話，是因為別的東西。他睜開眼睛，走到後院。
那兩棵苗還站在那裡，葉子合著，葉脈裡的金色暗了一大半，像兩盞快要滅的燈。阿月蹲在盆邊，用手摸著土，臉上的表情很緊張。
“又縮了。”她說。“根又縮了。比昨天縮得還厲害。”
林淵蹲下來，把手放在土上。土是涼的。不是那種早晨的涼，是那種死掉的涼，像一塊石頭，沒有溫度，沒有呼吸。那些根縮成了一團，緊緊纏在一起，像兩隻握緊的拳頭，指甲掐進肉裡。
他把手伸進土裡，摸到那些根。根是冷的，硬邦邦的，像鐵絲。他把掌心貼在根上，把財元從掌心裡滲出去，一點一點，像把溫水倒進冰水裡。那些根慢慢鬆開了，像一個人攥了很久的拳頭，終於鬆開了手指。
“會好的。”他說。
他站起來，走回鋪子裡。阿九還站在櫃檯前面，臉上的表情從憤怒變成了擔憂。
“林淵，金氏會不會——”
“會。”林淵坐下來，把手搭在壺上。壺已經涼了。“但不會這麼快。”
他從懷裡掏出那張靈階符印——昨晚畫的那張，“圓圈中一點”的圖騰。他把符印展開，放在櫃檯上，用商瞳看著它。那道符印的紋路很密，但密得不均勻，有的地方密得像一團亂麻，有的地方稀得像一張破網。這是他第一次畫靈階符印，財元不穩，紋路不勻，勉強算靈階下品。如果用這道符印去跟金氏鬥，死都不知道怎麼死的。
他需要更好的符印。不是靈階下品，是靈階上品。不是勉強能用，是爐火純青。他需要時間，需要練習，需要更多的財元。但金氏不會給他時間。馬騰今天那番話，是在給這條街上的商販們種一顆種子——懷疑的種子。等那顆種子發了芽，開了花，結了果，這條街上就不會有人再來元氏符印了。
他拿起筆，蘸了硃砂，開始畫符。不是靈階的，是凡階的。他畫了一道糧符，三道暗紋，防蟲、防潮、防黴。畫完，看了一眼，不滿意。紋路不夠密，暗紋不夠深，財元不夠足。他揉掉，重新畫。第二道，還是不滿意。第三道，還是不滿意。第四道，第五道，第六道。
阿九站在旁邊，看著他一張一張地畫，一張一張地揉掉，一張一張地扔進紙簍裡。紙簍很快就滿了，紙團堆得像一座小山。
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