從地球到土星，十二億公里。
盤古號以最大巡航速度飛了整整十六天。這十六天裡，元核大部分時間都站在指揮艙的舷窗前，看著外面的星空發呆。他體內的六色星核已經徹底穩定下來，金色生命本源在中心緩緩旋轉，五種屬性的星核能量像行星一樣環繞著它執行。鴻蒙階的引力場覆蓋了整個盤古號，將飛船包裹在一層幾乎不可見的能量護罩中。
這層護罩的強度，是之前的三百倍。
鄰核走進指揮艙的時候，看到元核又在發呆，忍不住嘆了口氣。自從地球意識體甦醒後，元核變得比以前更沉默了。不是冷漠，而是一種更深層的、說不清道不明的變化。他身上的“人味兒”在變淡，取而代之的是一種類似於星核意識體的、古老而疏離的氣息。
“元哥，土星到了。”鄰核站在他身後，聲音放得很輕。
元核轉過身，眼中那枚六色星紋一閃而逝。他走到全息星圖前，土星的影像在眼前展開——那顆金色的星球比天王星大三倍，表面覆蓋著淡黃色的氨雲，風暴帶的流速比天王星快了整整一倍。最震撼的是它的光環，由無數冰晶和岩石碎片組成，直徑超過二十萬公里，厚度卻不到一公里，像一張巨大而鋒利的唱片。
但在元核的破星瞳中，土星是一團沸騰的金色能量風暴。星屬性，帝階中期，比天王星的海妖全盛時期還要強大。它的星核直徑超過三萬公里，沉沒在厚厚的氫氦大氣層下方，像一頭沉睡在深海中的巨鯨。
而那些黑色的絲線——終焉的控制種子——比天王星上的更加密集，更加瘋狂。它們像頭髮絲一樣纏繞著土星的星核，密密麻麻，層層疊疊，幾乎覆蓋了百分之八十的區域。星核表面到處是黑色的潰爛和壞死，像一具正在腐爛的屍體。
“深潛者還活著嗎？”鄰核問。
元核的破星瞳穿透了那些黑色絲線，看到了星核最深處的一團微弱的光芒。那團光芒只有天王星海妖全盛時期的十分之一大小，還在不斷地萎縮，像一根即將熄滅的蠟燭。
“還活著，但快撐不住了。”元核說，“它的意識清醒度不到百分之十五，比海妖當時的狀態還差。最多一個月，它就會被徹底控制。”
“那你現在下去？”
“現在下去。”元核穿上作戰服，走向彈射艙，“你在軌道上等著。如果我一個小時沒出來，你就引爆我留在盤古號上的那枚星核炸彈，製造能量脈衝，干擾種子的訊號。就像在天王星那樣。”
“可是——海妖說過，終焉的種子在天王星上是在體外纏繞，在土星上是直接扎進了星核內部。脈衝能有用嗎？”
“不知道。”元核戴上頭盔，“所以你要等一個小時。一個小時後我如果還沒出來，說明我已經死了，你做什麼都無所謂了。”
鄰核的臉色變得很難看，但他沒有阻止。他跟隨元核這麼久，已經學會了在瘋狂的計劃面前保持沉默。
元核從彈射艙跳了出去。
土星的大氣層比天王星厚得多，也狂暴得多。從高層大氣到雲層底部，垂直距離超過一千公里，中間夾著無數層風暴帶。風速在赤道區域達到了每小時一千八百公里，是太陽系中最猛烈的大氣環流。元核像一片落葉一樣在這些風暴中翻滾，引力場的護罩被吹得嗡嗡作響。
但他沒有掙扎。他閉上眼睛，放鬆身體，讓風暴帶著他往下墜。這不是放棄控制，而是一種更高階的控制——順應自然的力量，而不是對抗它。這是他踏入鴻蒙階後領悟到的新能力，他稱之為“引力場的柔術”。當外力無法硬抗時，就順著它的方向施加一個微小的偏轉，讓它在不知不覺中改變方向。
風暴帶著他穿過了一層又一層的雲帶。溫度從零下一百度升到零度、五百度、一千度。壓力從零點幾個大氣壓升到幾千個大氣壓。氫氣和氦氣在高壓下變成了液態，形成了厚達數千公里的液態氫海洋。元核墜入了這片海洋中，像一顆石子掉進了大海，激起了一圈圈漣漪。
液態氫沒有浮力。至少在元核的引力場面前沒有。他繼續下潛，穿過液態氫層，進入了一個更深處、更黑暗、更恐怖的地方——金屬氫層。氫在極高的壓力下變成了固體，但不是普通的固體，而是一種類似於金屬的物質，導電、導熱、密度極大。這裡的溫度高達數萬度，壓力是地球大氣壓的百萬倍。
元核的引力場護罩開始發出刺耳的嘎吱聲。金屬氫的密度太大，阻力太強，下潛的速度在急劇下降。他咬緊牙關，將引力場的輸出功率提升了一個檔次，六色光芒在護罩表面炸開，硬生生地在金屬氫中撕開了一條通道。
終於，在金屬氫層的最深處，他看到了土星的星核。
那是一顆直徑三萬公里的金色球體，表面佈滿了發光的紋路，像一件精美的金器。但那些黑色的絲線——終焉的控制種子——像癌症一樣覆蓋了百分之八十的表面，根鬚深深扎進了星核的內部，不斷地蠕動著、吮吸著。金色的星核物質在黑色絲線周圍變成了暗褐色，像壞死的人體組織。
而在那些黑色絲線的最深處，一個巨大的、扭曲的意識體正在掙扎。
元核看到了深潛者。
它不是海妖那樣的水母，不是蠍子那樣的節肢動物，不是巨狼那樣的哺乳動物。它是一種元核從未見過、甚至無法想象的生物——像一隻巨大的深海鮟鱇魚，頭部有一個發光的、球形的誘餌，在黑暗中發出幽藍色的光芒。它的身體是流線型的，像一枚導彈，表面覆蓋著光滑的鱗片。它的嘴巴佔據了身體的三分之一，裡面長滿了密密麻麻的、向內彎曲的牙齒。
但它不是在水裡遊，而是在星核能量中“遊”。它的身體周圍環繞著一層星屬性的能量場，讓它能夠在星核的固體表面自由穿行，就像魚在水裡一樣。
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