第三站是元星。星雲獸的觸手在元核降落的瞬間就纏繞了上來，像一個大大的擁抱。它的身體比之前小了一圈，階位從聖階巔峰降到了聖階中期，但它的觸手依然有力，光芒依然溫暖。
“大個子，我要走了。”元核拍了拍它的觸手，“你守著元星，守著陣法。等我回來。”
星雲獸的觸手輕輕擺動了一下，像是在點頭。
最後一站，地球。
元核降落在起源基地的觀景臺上，晨光正好從東側的山脊上漫過來。鄰核站在觀景臺的邊緣，手裡端著一杯冒著熱氣的咖啡。旁邊還有一杯，專門放在欄杆上，顯然是給元核准備的。
元核走過去，端起那杯咖啡喝了一口。溫度剛好，不燙不涼。
“魏斯曼教授那邊說過了？”鄰核問。
“說過了。他把陣法維護流程全部寫成了手冊，夠厚，夠詳細。出了任何問題，按照手冊一步步排查就行。”
“地球意識體那邊呢？”
“也說過了。她會照顧好天狼和蠍子的意識。等它們完全恢復，陣法會更穩固。”
鄰核喝了一口咖啡，眼睛看著遠處的地平線：“你就不問問我的打算？”
“你打算什麼？”
“我打算等你回來。”鄰核轉過頭，看著元核，“不管多久都等。”
元核端著咖啡，沉默了很長一段時間。然後他說：“如果三百年呢？”
“三百年就等三百年。”
“一千年呢？”
“那我可能就不在了。但我的後代會在。我讓他們繼續等。”
元核沒有說話。他端著咖啡，看著遠方正在升起的太陽。陽光從雲層的縫隙中灑落下來，在大地上投下一片金色的光斑。他在地球上看了無數次日出，但沒有哪一次像今天這樣刻骨銘心。
“我該走了。”元核把喝完的咖啡杯放在欄杆上。
“嗯。”鄰核伸手拿過那隻空杯子，“走之前，還有一件事。”
“什麼事？”
鄰核從口袋裡掏出一塊灰色的晶體——元核從銀河系中心帶回來的那塊石頭，鄰核一直在隨身帶著。“你走之前，跟我說說，星核文明到底是什麼樣的？”
元核看著那塊晶體，沉默了一下。“以後吧。等我回來，我給你講一遍完整的故事。”
“那說好了。”
“說好了。”
元核退後一步，深吸了一口氣。體內的白色星核開始緩緩旋轉，九種屬性的星核能量在經脈中奔湧。他抬起右手，掌心對準了面前的虛空，輕輕一撕。
空間裂開了一道縫。
裂縫的另一邊，是無盡的星河。銀河系的無數顆恆星在黑暗中燃燒，有的近在咫尺，有的遠在天涯。而在所有星光的最深處，那個巨大的暗影正在緩緩逼近——噬星者。
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