救出碎片後的三天裡，元核幾乎沒有移動過位置。
他將白色星核的九色能量持續地、不間斷地注入那枚梭形碎片的裂隙中，像一條細流慢慢地填滿乾涸了億萬年的河床。碎片的形態在緩慢地變化著——梭形兩端最尖銳的部分開始向回收縮，表面的裂隙從深可見底的裂口逐漸變淺、變窄，灰白色的能量從核心向外擴散開來，重新在碎片表面形成了一層薄薄的、流動的包膜。
但最核心的那枚沙粒光點始終很微弱。它搏動的頻率雖然從每三個星核脈動週期一次提升到了每兩個週期一次，但幅度幾乎沒有任何變化，像一盞被放在遙遠山巔的孤燈，看得見光，卻感受不到暖。
它需要時間。蝶靈飛過來落在元核身邊，藍白色的翅膀微微收攏，被牽引了一億多年，它的意識結構幾乎被完全拉伸了。你現在注入的能量在幫助它的物理形態恢復，但意識的迴歸要靠它自己。你只能提供環境，不能替它甦醒。
我知道。元核說，但他沒有停止能量輸送。他調整了能量的溫度，從日屬性的熾熱切換成月屬性的清冷柔和，再混合了一絲星屬性的深邃安撫，組合成一種溫和的、不驚擾的滋養模式。他不再試圖強行刺激核心光點搏動得更快，而是讓能量像溫水一樣包裹著它，讓它自己去決定什麼時候醒來。
銀光每隔幾個時辰就飛過來看一眼碎片的狀況。它的銀白色能量體在碎片周圍輕輕盤旋著，不靠近、不觸碰、不發出聲音。元核注意到銀光每次來都會在碎片上方懸停片刻，然後安靜地離開。那姿態不像好奇，更像一種陪伴——因為同樣是在噬星者陰影下長大的倖存者，銀光比任何人都更理解那片灰白色碎片中殘存的二字沉甸甸的含意。
第四天的時候，深潛者從沉眠中醒了過來。
藍金色的光點在元核的胸口緩緩亮起時，元核立刻感覺到了。那光芒雖然比封鎖區穿越之前暗了將近一半，但它的葉脈紋路重新開始了流動，兩枚金色光點也再次浮現了出來。
醒了？元核在意識中問。
醒了。深潛者的聲音帶著剛睡醒時的沙啞和遲鈍，累。但是好了。那個封鎖區的東西……以後不穿第二次了。
沒有第二次了。我們已經過來了。
深潛者的感知從元核的意識中探出去，落在了那枚正在被修復的梭形碎片上。它安靜地感知了一會兒，然後元核的意識中傳來一陣輕微的、像嘆氣一樣的波動。它還沒醒。
嗯。可能要很久。
我能幫它嗎？深潛者問。藍金色的光點微微亮了一下，我的能量和噬星者同源。它被噬星者困了這麼多年，我的能量也許能幫它打通一些被堵住的通道。
元核愣了一下。他沒想到深潛者會主動提出幫助——它自己才剛從力竭中恢復過來，能量儲備還不到全盛時期的四成。但深潛者的語氣中沒有猶豫，也沒有勉強，就像在說一件很自然的事。
你確定？你自己也需要恢復。
我的恢復可以慢一點。深潛者說，它等了太久。不能再等。
元核沉默了幾秒。然後他稍微調整了能量結構，在白色星核的表面打開了一道通道，讓深潛者的藍金色能量絲線沿著九色能量編織的軌跡，一同流入那枚碎片的裂隙中。
兩種能量同時注入的瞬間，碎片的核心光點搏動了一下——比之前任何一次都要明顯。沙粒般的灰白色光芒微微膨脹了一小圈，然後緩緩縮回原狀。雖然只是一個極微小的變化，但那是碎片被救出後第一次主動對能量輸入做出反應。
它感覺到了。深潛者的聲音中帶著一絲欣慰。
繼續。元核將兩種能量的融合比例做了一點點調整，讓藍金色的絲線和九色的河流更加緊密地交織在一起。兩種不同源的能量在碎片內部形成了互補——九色能量修復著物理結構的裂隙，藍金色能量則像一把鑰匙一樣輕柔地轉動著那些被噬星者牽引力鎖死了億萬年的意識通道。
第五天的時候，碎片表面的梭形弧度已經收縮了將近三分之一。它的形態從一根尖銳的梭子變成了更加接近橢圓的形狀，雖然離正常的球體還有距離，但已經有了明顯的變化趨勢。
林淵在第六天遠端查看了碎片的狀況後，下達了繼續前進的指令。編隊不能在這裡停留太久。我們距離下一個能量管道的入口還有約六千光年，中間有一段完全空曠的星際區域沒有任何補給點。必須在能量儲備耗盡之前抵達下一個管道。
元核點頭同意。他將自己包裹碎片的方式從靜止滋養調整為隨行滋養——用九色能量在碎片外部構築了一個可以移動的滋養艙，和深潛者之前的艙位類似，但結構更簡單、更輕便。碎片被安置在艙中央，能量線從四面八方持續不斷地注入它的裂隙中，在編隊移動的同時繼續修復。
帶著它飛沒問題。元核對林淵說，我會隨時監控它的狀態。
林淵轉向全編隊，出發。下一站，銀心外管的入口。
全編隊再次開拔。四百五十九個意識體加一個新加入的灰白色碎片，在空曠的星際空間中排開編隊向前推進。元核飛在第一編隊的前方，身側多了一個漂浮的灰色滋養艙。艙體中的梭形碎片安靜地旋轉著，表面灰白色的光芒在九色和藍金色交織的能量滋養下，以肉眼幾乎不可見的速度緩慢地亮起來。
蝶靈在前方領航，它每隔六個時辰就校準一次航向，確保編隊始終對準下一個管道的入口座標。自由飛行區段沒有任何障礙物，也沒有任何能量亂流，編隊可以保持穩定速度持續前進。
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