帝階上限、接近鴻蒙級的御宙引力場殘跡。那種級別的引力掌控在星核文明的全盛期也從未被任何個體或集體達到過。星核文明的最高記錄是聖階中段，距離帝階還有一大段不可逾越的鴻溝。而入口的建造者用帝階極限的引力場來穩定入口結構，就像人類用鋼筋混凝土來修建一座普通的房子——能量級別的鴻溝清晰得讓人窒息。
那個星系際座標指向的地方，可能就是這個引力場殘跡的源點。元核的聲音在安靜中保持著一貫的平穩，建造者從那個位置出發，使用了帝階極限的御宙引力場，把入口結構錨定在了旋臂間虛域。然後透過分層濾波和等比調諧，將低溫能量分批次注入了銀河系。
他停頓了片刻。但我們至今不知道建造者是誰、長什麼樣、用什麼方式在星系際虛空中生存。三千億年的記錄中只留下了一個稱呼——星路的起點——連一個名字都沒有。
銀光的銀色紋路亮了一下。支線採集的十七顆中等頻率碎片中，有三顆包含了短記錄片段。其中一段記錄提到過入口建造者的一個細微特徵——記錄者的原話是那東西的波動模式像一個迴圈，首尾相接，沒有開始也沒有結束
迴圈模式。深潛者低聲重複了一遍。
意思可能是那東西本身就是一個閉環系統。它的能量輸出是週期性的，它的結構是自支撐的，它不需要外部補充就能持續運轉。入口在三千億年前被建成之後，就再也沒有被維護過——它一直在自己執行。
元核走到平臺邊緣，看向萬星陣星圖。四十個光點經過二十多天的分析和歸整，已經在圖中形成了一條從空白虛圈出發、穿過深紅、橙、淡黃三層扇形分佈、最終收束在銀道面外緣的完整弧線。弧線的前三分之二已經變成了實線——從入口到第七批末端，所有離散節點都被鄰核用精確的計算連線了起來。後三分之一仍然是一段虛線，對應著那條指向星系際深處的額外座標路徑。
剩餘工作。元核將星圖放大，支線還差三個中段節點，主線遠端十個淡黃色節點完全未動。完成這些之後，四十個晶化星系的全部資料就齊了。到那時候，我們手中這張路徑圖的首尾兩端就全部連上了——從入口到第七批末端。然後剩下來的就是那段從入口向外延伸的十萬光年虛線。
那段虛線怎麼辦？蝶靈問。
等四十個節點全部採集完畢後再決定。元核說，現在下結論還太早。也許到時會有新的資料告訴我們那段虛線的性質——它是需要被追溯的，還是隻需要被標記為已知的延伸方向。
深潛者的花瓣在夕陽的橙金色光芒中慢慢展開。花心的金色光點轉向元核的方向，安靜地注視了他幾息。你想走完那條虛線。
元核沒有否認。如果入口的建造者確實來自那個座標，那麼追蹤到那個座標就意味著找到它的源頭。四十個晶化星系只是它經過的地方，真正重要的地方在星系際虛空的更深處。
那很遠。十萬光年之外沒有中繼點、沒有補給、沒有任何已知的能量管道。
我知道。
深潛者的花瓣輕輕向內收攏了一小截，像在做某種自我調整。片刻之後它重新展開了，比剛才更舒展。那你走的時候，我跟著。
元核的白色星核表面最深處那道舊傷痕微微亮了一下。他沒有回答，但白色星核表面的九色光芒在那一刻均勻地亮了一圈，比平時更加明亮。
鄰核的運算核心在平臺中央開始新一輪的路徑規劃。剩餘的三個中段節點和十個遠端節點被分配了新的優先順序順序，蝶靈和銀光的支線將先完成最後三個中段節點，然後主線單獨走完十個遠端。全部完成後在萬星宮做最後一次總成資料分析。
時間預估。鄰核說，支線完成中段節點需要大約六十天。主線完成遠端節點需要大約九十天。完成之後所有資料匯合，拼圖最終版生成。總計一百五十天左右。
那就一百五十天。元核說，明天支線出發走最後三個中段。主線休整三天，第四天出發走遠端。
銀色和藍色的光芒在暮色中慢慢聚攏。蝶靈開始做最後的補給準備，銀光在平臺上緩緩充電，深潛者收攏花瓣開始靜默休整。星雲的琥珀色眼睛在持續運算中亮著微光，將今晚新生成的路徑圖逐步繪製成永久儲存格式。
元核獨自站在星圖前面，看著那條越來越完整的弧線。從空白的虛圈到首批晶化星系的深紅光點，再穿過密集的中段橙色區域，最後消融在淡黃色的遠端星域。弧線在第七批末端處自然地收束，像一條河流在平原上逐漸漫開。
但那道弧線的起點處，那個空白虛圈之外，還有一段向上延伸的虛線。那條虛線沒有盡頭，沒有標註距離，只在末端標識著那個星系際座標的位置。
十萬光年外的虛空裡，入口建造者的來處還在等著。
元核將目光從虛線上收回，轉身向靜室的方向飛去。白色星核在暮色中帶著溫潤的光，六種屬性的能量在表面緩慢地輪轉流動。明天支線出發，後天他整理碎片，大後天主線啟程。
最後十顆淡黃色遠端節點等著他去採集。採集完之後，四十顆晶化星系的全部資訊都將彙集到萬星陣的中央。到那時候，圖中最後一段空白將被填滿，整條路徑從頭到尾完整呈現。
然後他就能看清那條虛線指向的地方了。
