星紀元332年春·櫻原星·北原省星港
鉛灰色的紫雲依舊籠罩著櫻原星，但星港的碼頭上卻瀰漫著一種近乎悲壯的肅殺。
五年時光，讓這座用星艦殘骸搭建的港口愈發破敗——生鏽的集裝箱上爬滿了紫色苔蘚，曾經停放千艘星艦的泊位，如今只剩孤零零一艘偵察艦：“櫻魂號”。
它的船身佈滿修補的焊痕，銀灰色的裝甲上留著上次磁暴撞擊的凹坑，引擎噴口還沾著K-7星帶回的鈦礦粉塵。
作為櫻原星最後一艘能進行曲率航行的飛船，它的每一次啟動都像是在敲文明的喪鐘。
山本櫻站在登艦梯頂端，白髮被星港的寒風吹得凌亂。
她穿著洗得發白的艦長制服，胸前彆著五十年前艦隊啟航時的櫻花徽記——那枚徽章的邊角已經磨損，卻依然倔強地反射著星光。
五十年前，她是小櫻花艦隊“初櫻號”的艦長，帶領五千艘星艦駛向深空；五十年後，她成了“櫻魂號”唯一的艦長，帶著最後十七名船員，執行一次前途未卜的“長距離曲率航行”。
“艦長，曲率引擎預熱完畢。”副官小林惠子的聲音從通訊器傳來，帶著一絲不易察覺的顫抖。
她是“初櫻號”醫療官的女兒，長生基因讓她看起來像個二十歲的少女，眼底卻藏著與年齡不符的滄桑。
山本櫻最後回望了一眼星港。
五千萬人聚居的千櫻城在紫雲下像一片蟻穴，天工院的燈光在遠處忽明忽暗——那裡有山本健太修復的古董程式碼，有藤原美咲診療所熬製的草藥，有學宮裡孩子們背誦的乘法口訣。
這些脆弱的文明碎片，是她此行的全部意義：尋找到能讓櫻原星活下去的資源。
“啟動曲率航行。”她按下控制檯上的紅色按鈕，聲音平靜得像在宣佈晚餐選單。
“櫻魂號”的曲率引擎發出低沉的嗡鳴，淡藍色的曲率泡將飛船包裹。
星港的景物在舷窗外扭曲、拉長，最終化作一片虛無的星塵。山本櫻盯著導航屏上跳動的座標——目標：銀河內河星域邊界，距離櫻原星33光年。
這是櫻花人從未嘗試過的距離。五十年前，小櫻花艦隊的曲率引擎能讓五千艘星艦以80倍光速航行；如今，“櫻魂號”的引擎功率不足巔峰時期的5%，每一次曲率航行都像在刀尖上跳舞。
“第7次曲率校準完成。”小林惠子的手指在全息屏上飛舞，“預計跳躍後位置偏差不超過0.3光年。”
山本櫻點頭。她太清楚這“0.3光年”意味著什麼——在陌生的星域，這可能是一片富饒的資源星，也可能是一片吞噬一切的黑洞。
但櫻原星沒有選擇了。5000萬張等著吃飯的嘴，比任何星圖都更緊迫。
“進入最長跳躍模式。”她下令，“關閉非必要系統，保留維生與防禦。”
曲率泡的顏色從淡藍轉為深紫，飛船周圍的時空像被揉皺的絲綢般劇烈波動。
山本櫻感到一陣熟悉的眩暈——那是基因藥劑帶來的副作用，長生者的身體在時空扭曲中總會格外敏感。
她閉上眼，耳邊只剩下引擎的嗡鳴和十七名船員壓抑的呼吸聲。
不知過了多久，警報聲突然尖銳響起。
“艦長！曲率泡穩定性下降！”小林惠子的喊聲帶著驚恐，“時空褶皺出現異常引力源！”
山本櫻猛地睜開眼。舷窗外，原本虛無的黑暗中，浮現出一個無法形容的輪廓——那是一隻龐然大物，體型堪比小行星，通體覆蓋著暗紫色的甲殼，表面佈滿蜂窩狀的孔洞，每個孔洞中都閃爍著幽藍的光芒。
它的觸鬚像無數條巨蟒，從身體兩側伸出，每根觸鬚的直徑都超過“櫻魂號”的艦體長度，表面覆蓋著粘液和發光鱗片。
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