“這裡也有虛空鯨，野生的？”林風面露疑惑。
“它在吐蟲洞！”肖揚指著螢幕，虛空鯨噴出的能量流在星雲中扭曲、摺疊，最終形成一個穩定的蟲洞，另一端隱約能看到閃爍的星群，“這是在開闢新的航線？”
蘇晴突然按住耳機，眉頭微蹙：“你們聽，它在發出聲音。”
經過翻譯器的處理，虛空鯨的低頻聲波變成了斷斷續續的音節，像是某種古老的語言。
肖揚將聲波轉化為波形圖，發現這些波形與之前鐵雨帶的金屬圖案驚人地相似。
“它在傳遞資訊！”他快速敲擊鍵盤，將波形圖與星圖疊加，“這些音節對應的是座標！天爐座深處的座標！”
王猛突然指著虛空鯨的腹部：“看那裡，有劃痕！”
螢幕上的特寫畫面顯示，虛空鯨半透明的腹部有幾道整齊的凹槽，像是被某種鋒利的工具切割而成。
凹槽的形狀與星盟星艦的錨鉤吻合，邊緣還有新鮮的能量殘留。
“有人來過這裡，也許是他帶來的虛空鯨。”林風的眼神變得銳利，“肖揚，解析出的座標指向哪裡？”
“天爐座的核心區，一顆被標記為‘熔爐星’的行星。”
肖揚調出熔爐星的資料，“這顆行星的體積是木星的兩倍，表面被液態金屬海洋覆蓋，大氣中含有可燃氣體，常年處於燃燒狀態——名副其實的‘熔爐’。”
虛空鯨似乎察覺到了他們的注視，突然轉過身，巨大的尾鰭輕輕拍了拍搜神號的艦體，像是在催促。
它背部的呼吸孔再次噴出能量流，這次形成的蟲洞比之前更大、更穩定，洞口閃爍的光芒彷彿在邀請他們進入。
“它想帶我們去熔爐星。”蘇晴輕聲道，翻譯器裡傳來虛空鯨溫和的低頻聲波，像是在發出友善的邀請，“水系法則感應到它的情緒很平靜，沒有惡意。”
王猛的地脈法則也有了感應：“它的身體裡有地脈能量流動，和我之前探測到的‘活礦石’行星同源。這頭虛空鯨，可能和天爐座的地質演化有關。”
林風看著眼前這頭古老而神秘的生物，又看了看蟲洞另一端隱約可見的星群。
天爐座的“郊區”已經如此奇特，那核心的“熔爐”裡，又藏著怎樣的秘密？
“設定航線，進入蟲洞。”他做出決定，“保持警惕，隨時準備應對突發狀況。”
搜神號緩緩駛入虛空鯨開闢的蟲洞，艦體周圍的能量流溫柔地包裹著他們，不像之前的跳躍那樣狂暴。
透過舷窗，可以看到虛空鯨巨大的身影懸浮在星雲中心，背部的光痕在星雲中勾勒出複雜的圖案，那些圖案與鐵雨帶的金屬星圖、腹部的凹槽痕跡完美呼應，像一幅跨越星海的指引圖。
“肖揚，把這些圖案都記錄下來。”林風下令，“天爐座的‘住戶’，恐怕比我們想象的更聰明。”
蟲洞的另一端，是更加熾熱的星空。
暗紅色的恆星在遠處燃燒，液態金屬構成的小行星在軌道上緩緩滾動，空氣中瀰漫著硫磺與金屬混合的刺鼻氣味。
熔爐星像一顆燃燒的寶石，在星群中散發著橘紅色的光芒，表面的液態金屬海洋翻湧著，掀起高達千米的“金屬浪”。
搜神號的探測器在靠近熔爐星時，突然發出了警報。
螢幕上跳出一行刺眼的文字：檢測到高強度文明訊號——並非星盟已知種族。
林風的目光瞬間凝重起來。天爐座的“郊區”之旅，才剛剛開始，他們就已經觸碰到了未知文明的邊緣。
。告警在是像又，醒提在是像，促急一著帶裡節音的次這，來傳次再波聲頻低的鯨空虛
。醒喚者來外被在正，巨的睡沉頭一彿彷，現若若中火在廓的影，起升緩緩影的大巨道一，中洋海屬金的星爐熔
。吸呼了住屏都人有所，上橋艦的號神搜
。秘的燙滾此如著藏來原，”區郊“的座室這座爐天
