月石堡那厚重的包鐵城門，在絞盤沉悶的嘎吱聲中，只留下一條僅容兩馬並行的縫隙。城門洞裡光線昏暗，兩隊披甲執銳、氣息剽悍的守衛分立兩側，目光如鷹隼般掃視著每一個試圖進城的人。空氣中瀰漫著鐵鏽、塵土和一絲不易察覺的血腥味。
盤查異常嚴格。不僅要查驗路引，詳細詢問來路、目的、貨物，還要接受簡單的法術檢測，以防攜帶疫病或隱匿的惡意詛咒。對於生面孔，尤其是像張不識、陸雲載這樣明顯帶有外地氣息的修士，守衛的盤問更是細緻，眼神中的審視幾乎要化為實質。
“從西邊來的？做何營生？”
“我們是獵妖人，聽說黑墨森林雖然亂，但深處有些稀罕妖獸材料，價錢好，想來碰碰運氣。”張不識操著一口略帶西境口音的土話，遞上兩塊靈石，又展示了一下腰間幾枚略顯陳舊的妖獸牙齒和皮毛，這都是他們沿途順手獵取的，正好充當道具。
守衛掂了掂靈石，又仔細看了看那些材料，雖然兩人乃是築基修士，即使是在月石堡，築基修士也是高人一等的存在，不過守衛還是眉頭微皺：“獵妖？這年頭還敢往裡走？不要命了？裡面十三家打成一鍋粥，妖獸沒獵到，小心把自己摺進去！”
張不識點頭道，“也就是在外圍轉轉，不敢深入。聽說月石堡安穩，想來歇歇腳，補充點給養。”
守衛又打量了二人幾眼，尤其是氣息沉穩、沉默寡言的陸雲載，這才揮揮手：“進去吧，老實點！堡裡規矩多！每天酉時三刻關城門，過時不候！”
“多謝！一定守規矩！”
兩人隨著稀稀拉拉的人流，踏入了月石堡。
堡內景象，與外面戒備森嚴的城防形成鮮明對比，卻也符合一個身處百年戰亂之地的邊境堡壘該有的樣子。街道不算窄，但行人大多行色匆匆，臉上帶著警惕與疲憊，少有閒逛之人。兩旁店鋪倒是開著不少，但顧客寥寥，貨架上的商品也顯得不那麼豐富，多以生活必需品和低階修行物資為主，少見奢華之物。
一些店鋪門口，甚至能看到持械的夥計警惕地張望。街面略顯蕭條，空氣中除了塵土味，還隱約飄蕩著一絲緊張與壓抑。談不上繁華，更像是一個在驚濤駭浪中勉強維持運轉的避難孤島。
張不識和陸雲載刻意收斂了氣息，將修為壓制在築基初期水平，雖然修為不低，但是月石堡內也不算扎眼。他們身上攜帶的匿息法器，是臨行前陸青寒特批從州牧府寶庫中取出的精品，除非遇到結晶期以上修為或者精擅探查的修士特意探查，否則很難看穿。
在幾條主街上大致轉了一圈，熟悉了一下佈局，二人便拐進了一條相對熱鬧些的岔路，目光落在了一塊略顯破舊、但人氣相對最旺的幌子上“悅來酒館”。這種地方，魚龍混雜，訊息流通，正是打探情報的好去處。
酒館門面不大，裡面光線有些昏暗，瀰漫著劣質酒水、油煙和汗液混合的氣味。此刻並非飯點，客人不多，只有六七桌的樣子。有風塵僕僕、帶著貨物的行商，有滿臉風霜、氣息駁雜的獵妖人或冒險者，也有幾個看起來像是本地落魄修士的人，三三兩兩地聚在一起，低聲交談，或獨自喝著悶酒。
不要奇怪為何兵荒馬亂還有商隊往來。正所謂風浪越大，魚越貴。黑墨森林十三家混戰百年，各自地盤出產不同，消耗巨大。修士需要丹藥、符籙、法器，凡人需要鹽鐵、布匹、糧食。正規商路斷絕，走私和冒險運輸的利潤就高得嚇人。
交戰雙方或許在戰場上你死我活，但私底下未必沒有透過中間人進行物資交換的需求。這就催生了一批要錢不要命的亡命商賈，行走在刀尖上，賺取著驚人的暴利。當然，代價是極高的風險，正如酒客們交談中透露的，商隊被劫、人貨兩空是家常便飯。
二人不動聲色地走進酒館，跑堂的小二是個機靈的年輕人，見有客到，立刻迎了上來，目光在二人身上一掃，見衣著普通但氣度不似尋常散修，便引著他們來到大廳中間一張空桌：“二位客官，這邊請，清淨。”
這張桌子位置確實“清淨”，因為它不靠牆，不在角落，正好在大廳相對中央的位置。大部分客人，出於謹慎或習慣，都喜歡選擇靠牆或角落的桌子，背靠實物更有安全感。張不識和陸雲載選擇這裡，正是為了能更好地聽到四面八方傳來的零碎交談。
“二位用點什麼？咱這店小，兵荒馬亂的，好東西可不多。”小二一邊擦拭著其實並不髒的桌子，一邊陪著笑說道，“靈酒、靈米、上了品階的靈獸肉，那都得看運氣，商路時斷時續，價錢貴不說，還不一定常有。今天嘛，只有普通的凡酒，自家釀的‘燒刀子’，烈得很！肉是燻肉、臘肉，菜倒是有些新鮮的野菜、山菌，都是附近山裡採的。”
二人早已辟穀，對飲食並無需求，點菜只是為了不顯得突兀。張不識隨口道：“那就來兩碟野菜，一碟山菌，切半斤臘肉，再來兩壺‘燒刀子’。”
“好嘞！稍等片刻！”小二吆喝著去了後廚。
酒菜很快上來，粗糙的黑陶碗，土黃色的烈酒，燻得發黑的臘肉，以及兩碟看起來還算清爽的野菜。張不識給兩人倒上酒，做做樣子，陸雲載則拿起筷子，撥弄著盤子裡的菜葉，實則已將一部分靈力悄然運至雙耳，仔細捕捉著酒館內各處的低語。
聲音雜亂，大多是抱怨、閒聊和零星的訊息。
東邊角落，兩個看起來像是落魄散修的中年漢子，正就著一碟鹽水豆子喝悶酒，低聲抱怨：
“唉，這日子沒法過了！黑墨森林現在是越來越亂，那群流寇，上月又把黑水河坊市給洗了！老子攢了三年的一點家當，全特麼沒了！”
“誰說不是！十三家打來打去，哪管我們散修的死活？修煉資源一天一個價，以前攢點靈石還能買顆‘聚氣丹’，現在？屁都買不著！我看吶，要麼去投靠十三家當炮灰，要麼乾脆往南或往北逃吧，聽說西邊清源洲那邊，現在倒是安穩了些……”
“逃？說得輕巧！路上多少流寇？多少妖獸？就咱們這修為，能逃到哪裡去？”
另一桌，似乎是幾個相熟的商隊護衛，正在交流“行業資訊”，聲音壓得很低，但張不識還是能聽清：
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