“青木堡？那不是‘三林谷’罩著的小家族嗎？怎麼說沒就沒了？”
“唉，捲入‘三林谷’和‘金刀門’的爭鬥了唄。‘金刀門’請了外援，一夜之間就把青木堡給屠了，雞犬不留啊……幾百年的家業，說沒就沒了。堡主好像還是個結晶初期的高手呢，也沒逃掉……這世道，唉！”
張不識和陸雲載默默聽著，將這些零碎的資訊在腦海中拼湊。流民、資源匱乏、匪患橫行、商路斷絕、小勢力朝不保夕……這就是黑墨森林的現狀。
但可惜，這些資訊都流於表面，是任何一個在此地生活一段時間的人都能知道的。關於十三傢俱體的動向、內部矛盾、“黑煞寇”和“跨境虎”的確切來歷、以及他們最關心的南里霍州兩大巨頭是否插手等關鍵資訊，一無所獲。
這也難怪，這酒館之中，除了他們這兩個偽裝成築基期的“高手”，明面上修為最高的，也就是角落裡兩個沉默喝酒、氣息在築基中期的獨行客，其餘大多是煉氣期，甚至還有凡人夥計。指望從這些人嘴裡挖出核心情報，確實不現實。
這時，小二端著酒壺過來添酒。張不識順勢叫住他，摸出幾塊碎銀子塞過去，壓低聲音問道：“小二哥，打聽個事兒。我兄弟二人初來乍到，對這月石堡和周邊都不熟。敢問這月石堡是哪位英雄當家？周圍可還太平？我們想往森林裡面走走，碰碰運氣，不知道哪條路相對安全些？”
小二掂了掂銀子，臉上笑容真切了幾分，也壓低聲音道：“客官，聽我一句勸，這兵荒馬亂的，能安穩待著就別亂跑。月石堡是端木家的領地，端木老爺那可是了不得的人物！雖然不在那十三家金丹大派之列，可家族實力雄厚得很！”
他左右看了看，聲音更低了：“聽說端木家本族就有十位結晶期的老祖坐鎮！麾下築基期的好手好幾百，練氣子弟過萬！治下的凡人百姓，少說也有兩百萬！像咱們月石堡這樣的城池，端木家足足有九座！最大的‘磐石城’，聽說住著五十萬人呢！特別是端木家這一代的‘月石七子’，那可了不得，年紀最大的也不到二百歲，已經有五位成就結晶了！剩下兩位也是築基巔峰，眼瞅著就要突破！有這般實力，才能在這鬼地方守住這份基業，保一方平安吶！”
張不識和陸雲載適時露出驚歎和敬佩的神色：“原來如此！端木家果然是一方豪強，令人欽佩！”
就在這時，旁邊一桌那位一直獨自喝酒、商人打扮的中年人，忽然嗤笑一聲，插話道：“豪強？嘿嘿，小兄弟，你是隻知其一，不知其二啊。”
他轉過頭，露出一張飽經風霜、留著短鬚的臉，眼神精明中帶著些許憂色，“端木家確實厲害，不厲害也佔不住這月石堡。可如今這世道，是越來越難了。十三家打紅了眼，四處劫掠，那些敗兵、散修組成的流寇，更是如同蝗蟲。端木家守著九座城，兩百萬人，每天人吃馬嚼，消耗多大？修煉資源更是緊缺！要不是前些年不知走了什麼門路，從西淵淨州搞來了大批火槍、火炮，還有那能在天上飛的雲鯨大船，把這月石堡和其他城池武裝得跟鐵桶似的，憑他端木家再能打，也架不住四面皆敵，群狼環伺啊！”
他嘆了口氣，喝了口酒：“如今端木家的日子也不好過，稅賦越來越重，對我們這些往來行商的盤剝也厲害，可沒辦法，不靠我們這些把腦袋別在褲腰帶上的商隊，從外面運進來修士用的丹藥符籙，凡人用的鹽鐵布匹，他們這堡也撐不了多久。互相需要，互相提防罷了。”
張不識連忙拱手：“原來如此，多謝這位大哥指點！不知大哥是做哪路生意的？這往森林裡面去，可有什麼門路？”
那商人擺擺手：“我姓胡，就是個倒騰點藥材、皮貨的小商人，哪有什麼門路。至於往裡走……”
他搖搖頭，“我勸你們還是死了這條心。十三家現在殺紅了眼，見著生面孔，管你是不是獵妖的，先抓了充壯丁或者搜魂了事。那些流寇更是不講道理。除非……你們有門路，能搭上某一家，或者有硬扎的靠山。”
正說著，陸雲載忽然眉梢幾不可察地一動，那是靈根賜福的預警。彷彿被暗處毒蛇的冰冷目光掃過。他不動聲色地抬眼，目光看似隨意地掃過那自稱姓胡的商人，對方依舊在抱怨世道艱難，表情自然，氣息平穩，築基中期的修為也沒有任何異常波動。
陸雲載心中微凜，面上卻依舊平靜，只是暗自提起了十二分警惕。
張不識似乎並未察覺，還在與那胡姓商人攀談，試圖套取更多關於端木家、周邊勢力分佈、乃至“黑煞寇”、“跨境虎”的傳聞。胡姓商人也算健談，說了些道聽途說的訊息，但關鍵資訊依然不多。
就在張不識打算再問些關於“月石七子”或者端木家與十三家關係的時候——
“咚！咚！咚！咚！咚！”
一陣急促、沉重、穿透力極強的鼓聲，陡然從城中某個高處傳來，瞬間響徹整個月石堡！
鼓聲如雷，連綿不絕，帶著一種刺耳的尖銳警報意味！
酒館內瞬間一靜，隨即“轟”的一聲炸開！
“敵襲鼓！是敵襲鼓！”
“快！關城門！”
“抄傢伙！”
所有酒客，無論修士還是凡人，臉色驟變，呼啦一下全都站了起來，桌椅碰撞聲、驚呼聲、叫罵聲響成一片。剛才還略顯沉悶的酒館，瞬間被恐慌和緊張的氣氛籠罩。
張不識和陸雲載反應極快，幾乎在鼓聲響起的第二聲，便已丟下酒錢，身影一閃衝出了酒館大門。
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