行程繼續，一路向北。天氣在幾場秋雨後徹底轉涼，早晚需得加上外袍。路旁的景色也從南方的秀潤漸漸染上北地深秋的蕭疏，山巒輪廓更顯硬朗，林木色彩愈發斑斕濃烈，呈現出一種接近燃燒的、壯闊的美。
算算日子，離開雲深不知處已有兩月，如今已踏入姑蘇地界，再有個六七日腳程，便能回到那熟悉的、雲霧繚繞的山門了。近鄉情更切，但兩人倒也不急著趕路，依舊保持著閒適的步調，享受這最後的、無拘無束的旅程。
這日傍晚，他們行經一片連綿的丘陵地帶。官道在山谷間蜿蜒，兩側山坡上覆蓋著茂密的、以松柏和櫟樹為主的混交林。時值深秋，松柏蒼翠依舊，櫟樹卻已大半轉為金黃與赭紅，色彩斑斕，在秋陽下如同一片靜止的火焰。
然而，甫一進入這片區域，魏無羨和藍忘機便不約而同地感到了一絲異樣。
空氣中瀰漫著一股極淡的、若有似無的陰冷氣息，並非單純的山林寒涼，而是混雜著怨念、腐朽與某種不潔靈力的“穢氣”。這氣息分佈很廣，似乎籠罩著整片山林，但不算特別濃烈，更像是長期積累、自然滋生出的“汙垢”，而非近期人為製造的災禍。這種地方，往往容易吸引或滋生一些低等的、不成氣候的邪祟精怪。
兩人交換了一個眼神。魏無羨眼中閃爍著躍躍欲試的光芒，舔了舔嘴唇，壓低聲音笑道：
“藍湛，聞到沒？‘野味’送上門了。”
藍忘機微微頷首，目光掃過前方靜謐中透著幾分詭譎的山林。這類邪祟通常實力不強，但數量可能不少，且藏匿於山林之中，清理起來頗為繁瑣，於仙門修士而言，算是既費力又不甚顯功的“雜活”。不過，眼下他們恰好路過，又有餘暇。
“練練手？”
魏無羨挑眉，提出了一個更富趣味的建議。
“比比看，一個時辰為限，誰獵到的多？嗯……只算有實體的、或怨氣凝聚成型的，那些不成形的陰風遊魂不算。如何？”
藍忘機看著他興致勃勃的模樣，知他最近修為精進，又在柳林驛小試身手後信心大增，正是手癢的時候。這類低等邪祟恰好適合他練手鞏固，又無太大危險。略一思忖，藍忘機便點了點頭。
“好！”
魏無羨立刻來了精神，將小蘋果牽到路邊一處有草有水、相對開闊安全的地方拴好。
“你從西邊那片林子搜過去，我從東邊。一個時辰後，還在這裡匯合，清點‘戰利品’！”
他說的“戰利品”，自然不是真的把邪祟屍體帶回來，而是以各自特有的方式標記或收取一絲邪祟消亡時的核心怨氣為證。
“小心行事，莫要冒進。”
藍忘機仍是叮囑了一句。
“知道啦，含光君。”
魏無羨笑著應下，身形一閃，便如一道輕煙般掠入了東側那片色彩斑斕的櫟樹林中，瞬間消失在濃密的枝葉後。
藍忘機目送他身影消失，也收斂氣息，轉身朝著西側更為幽暗的松柏林走去。他步履看似從容，實則迅捷無聲，避塵劍雖未出鞘，但靈力已悄然流轉周身，感知如同無形的漣漪，擴散開來，敏銳地捕捉著林間每一絲異常的波動。
魏無羨進入東側山林後，立刻將自身氣息與周圍環境協調起來。他並非藍忘機那般浩然正氣、對邪祟有天然壓制與吸引，反而因修習過鬼道，對陰穢之氣更為敏感，也更容易融入這種環境。他在林木間無聲穿行，耳朵捕捉著風中異常的嗚咽，眼睛掃視著樹影下不自然的陰影，鼻子分辨著空氣中腐爛氣息的源頭。
很快，他就在一株半枯的老樹根下，發現了一團蜷縮著的、散發著微弱怨氣的黑影。那是一隻因野獸爭鬥而慘死、怨念不散的猞猁精魂，勉強凝聚出虛影，正本能地吸收著林間陰氣。魏無羨並指如劍，一道凝練的靈力激射而出，精準地擊中那團黑影的核心。黑影發出一聲短促的尖嘯，隨即潰散，只留下一縷淡淡的黑氣。魏無羨袖袍一卷，將那縷黑氣收攏封印在一片隨身攜帶的空白符紙中。
旗開得勝，魏無羨精神一振，繼續深入。這片山林果然“存貨”不少。有依附在腐爛棺木上的“棺獠”，有躲藏在陰暗巖縫中以噩夢為食的“魘蟲”，還有幾株因常年受動物屍體滋養而生了邪性的“屍吻藤”……大多靈智低下，實力微弱，對付起來並不困難。魏無羨或是以靈力直接擊潰，或是用簡單的淨化符咒，甚至有時僅憑自身強悍的神魂威壓，便能將其震懾驅散。他動作乾淨利落，講究效率，儘可能節省靈力和時間。
另一邊，藍忘機的程序同樣迅速。他的方式更為直接純粹。避塵劍甚至無需完全出鞘，往往只是劍光一閃，或是弦殺術無形氣勁掠過，那些藏匿的邪祟便在至純至淨的靈力下灰飛煙滅。他的感知範圍更廣，往往能提前發現更隱蔽的邪祟，出手也更顯從容不迫，帶著一種清剿汙穢、滌盪山林的神聖感。偶爾遇到幾隻稍微難纏、懂得利用地形躲避的，他便以琴音擾之，再一劍定乾坤。
一個時辰，在專注的搜尋與清理中過得飛快。林間的陰冷穢氣，隨著兩人的行動，以肉眼可見的速度消散著。
約定時間將至，魏無羨從東側山林掠出，身上帶著淡淡的草木清氣與一絲極淡的、已被淨化的陰氣殘餘，臉上是運動後的暢快與一絲得意。他手中捏著三張微微泛著黑氣的符紙——那是他封印的、最具代表性的三縷核心怨氣，用以計數。
幾乎同時，藍忘機也從西側林中走出，白衣依舊潔淨不染塵埃。他手中則託著三顆被靈力禁錮、縮小如珍珠般的灰黑色氣團，同樣用以計數。
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