傍晚時分，他們試圖尋找相對安全的過夜地點，最終選在了一處位於村子中部的舊屋。
清理時，張小反在灶臺後的柴灰堆裡，發現了一本小冊子，不是出版物，像是私人筆記。
用極劣質的墨和紙寫成，字跡歪斜模糊，很多頁粘連在一起。木文小心翼翼地用樹枝和清水嘗試分離，勉強辨認出一些斷續的內容。
“林神索祭，三年一小，十年一大……非村骨血，難承恩澤，強求者，化為‘芝’壤……”
“祠堂樑上結，記名留緣，待時取‘髓’……怨氣深重者，‘髓’色濁，不成器，反生穢……”
“村外白林，怨氣所鍾，林神眠處……林中有‘影’，喜噬生魂，尤嗜帶‘緣’者……”
“欲斷‘緣’，需以‘穢’掩‘髓’，或以‘生祭’替‘死緣’……然‘穢’難尋，‘生祭’需自願，且須於‘頭七夜’，林神注目時行之，九死一生……”
筆記到此戛然而止，後面幾頁完全糊爛無法辨認。
資訊碎片，卻驚心動魄。
“非村骨血，難承恩澤”——他們作為外來者，強行使用“恩澤”治療，後果就是冬語那樣，化為“芝”的土壤！
“怨氣深重者，‘髓’色濁，不成器，反生穢”——這解釋了“恩澤”中石子和菌蓋的區別。他們拿到的這串，裡面就有菌蓋！是之前“不成器”的失敗者所化？
“林中有‘影’，喜噬生魂，尤嗜帶‘緣’者”——這就是灰白樹林裡的危險來源？來接棺材的那些扭曲輪廓？
最關鍵的是最後：“欲斷‘緣’，需以‘穢’掩‘髓’，或以‘生祭’替‘死緣’……”
“以‘穢’掩‘髓’？”木文目光落在布包上那些暗褐色的乾枯菌蓋上，“用這些……‘穢’的東西，掩蓋我們身上可能正在形成的‘髓’？”
“或者，用‘生祭’替代我們已有的‘死緣’？”紫苑的聲音沒有絲毫溫度，“‘生祭需自願’，這意味著，要有人主動在頭七夜，去吸引‘林神’或‘影’的注意，替其他人承受‘接引’或吞噬。”
屋內一片死寂。自願犧牲？在這種絕望的境地下，誰願意？誰能開口？
而“九死一生”四個字，更是掐滅了任何僥倖。
“什麼亂七八糟的！”
“有一個問題，”林牧開口，“‘需於頭七夜，林神注目時行之’。頭七夜，按照習俗，是回魂夜，也是奶奶……或者說被接引者的‘靈’最為活躍的時候。‘林神’也會格外關注。我們要行動，必須在那時候。但具體怎麼做？‘穢’如何掩蓋‘髓’？‘生祭’又如何進行？”
這些都沒有答案。
只能摸索……用命去摸索。
夜幕降臨，五人擠在一間側房裡，輪流值守，精神緊繃到了極點。
第四件怪事，在午夜降臨。
這次不是聲音，也不是氣味，而是影子。
值守的林牧和木文同時發現，透過破損窗紙投入的月光，將屋內一些傢俱的輪廓投射在牆壁和地面上。
起初一切正常。
但漸漸地，那些投在牆上的影子，開始自行移動。
不是隨著月光角度的變化，而是違揹物理規律地扭曲、拉伸、變形。
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