“接下來怎麼辦？”張小反聲音發抖，緊緊抱著咖哩。咖哩自從接近窪地就一直把腦袋埋在她懷裡。
林牧看向手中包裹的“恩澤”串珠。串珠本身沒有明顯變化，但那種牽連感，在靠近窪地時，似乎增強了。
“也許我們不該直接接觸‘源’。”他沉吟道，“‘穢’掩‘髓’，可能不是物理上的覆蓋。筆記語焉不詳，但‘掩’這個字，或許有‘混淆’、‘干擾’的意思。”
“干擾林神或者‘影’對我們‘緣’的感知？”木文反應很快。
“怎麼幹擾？”武優問。
沒有人知道。
他們繼續在荒僻區域探索，更加小心。午後，在倒塌的土牆後，有了新發現。
一片相對平整的土地，中央用石塊壘著簡陋的祭壇。裡面堆積著厚厚的灰燼，灰燼中混雜著沒有完全燒盡的碎骨，還有布料和紙張的殘渣。
在邊緣的石塊上，刻著一些歪歪扭扭的符號，與祠堂繩結相似，但更簡化。
其中一個反覆出現的符號，像是一隻沒有瞳孔的眼睛。
火塘周圍的地面，散佈著一些凌亂的腳印，大小不一，看起來不止一人，而且似乎是不久前留下的。
“村民在這裡進行過某種焚燒儀式。”木文仔細觀察著灰燼和腳印，“燒掉帶有‘緣’或‘穢’的東西？還是在進行‘生祭’前的準備？”
“自願的生祭……”紫苑喃喃道。
就在這時，遠處村子“熱鬧”區域的方向，突然傳來了不同以往的聲響。
整齊的吟唱聲，以及沉悶的鼓點。
鼓聲緩慢，吟唱聲蒼老含混，隨風斷續飄來，聽不清詞句，充滿原始的肅穆感。
“他們在準備什麼？”武優望向聲音來處。
“頭七的儀式。”林牧臉色凝重。隨著時間推移，村子裡虛假的面紗正在剝落，底下那套殘酷的規則，正逐漸顯露出輪廓。
吟唱和鼓聲持續了大約一刻鐘，然後戛然而止。村子重新陷入平靜。
但五人都知道，平靜之下，暗流洶湧。
傍晚前，他們決定返回相對熟悉的祠堂區域附近過夜，至少那裡地形他們更瞭解一些。回去的路上，路過一片較為空曠的曬穀場時，他們目睹了又一樁怪事。
曬穀場邊緣，一個老頭，正蹲在地上，用一根樹枝，聚精會神地畫圈。
他畫得很慢，很用力，樹枝在夯實的泥地上劃出深深的痕跡。一個圈套著一個圈，層層疊疊，中間點著一個點。他一邊畫，一邊用含混不清的聲音唸叨著：“圈住……都圈住……一個也跑不了……奶奶看著呢……林神記著呢……”
他的眼神空洞，嘴角卻掛著怪異的笑。
當最後一層圈畫完，他抬起頭，似乎這才注意到路過的林牧五人。
眼睛緩緩轉動，在林牧懷中的布包位置停頓了一下，然後，嘿嘿地笑了起來：
“外鄉的客……畫好了……你們的圈……到時候……一起來……”
說完，他不再看他們，低下頭，開始用樹枝，在那個複雜圈圖的外圍，小心翼翼地畫起符號，一邊畫，一邊繼續唸叨。
。開離匆匆，起升底腳從氣寒一到人五
