“坐。” 老者指了指桌旁的條凳，自己先在上首坐下，拿起筷子，“吃吧。反正吃不完，也是要倒掉的。” 語氣平淡，卻透著一股深入骨髓的孤寂。
三人哪還顧得上多想，巨大的飢餓感和眼前美食的誘惑瞬間擊潰了一切。淩河扶著江晚坐下，把凌土抱在腿上，三人立刻埋頭苦幹起來。一時間，堂屋裡只剩下碗筷碰撞和狼吞虎嚥的聲音。
老者慢條斯理地夾著菜，目光卻有些飄忽，彷彿透過眼前的飯菜，看到了別處。他忽然開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的……炫耀？“我有個兒子。” 他頓了頓，似乎在品味這個詞的分量，“叫劉青雲。是我們江家坳……不，是整個這片山坳，百年來最有出息的孩子！”
淩河嘴裡塞滿了炒蛋，含糊地“嗯嗯”兩聲，表示在聽。
“四十年前，” 老者的聲音陡然拔高了一絲，眼中也亮起了光，“被路過的仙師看中！說他身具靈根，是修仙的好苗子！直接帶去了海外仙宗！那可是真正的仙門！” 他放下筷子，手指無意識地敲著桌面，滿是皺紋的臉上煥發出一種奇異的光彩，“整個村子都轟動了！敲鑼打鼓送了三天！俺老劉家……祖墳冒青煙了！”
淩河看著老者興奮得有些潮紅的臉頰，配合地露出驚歎和羨慕的表情，嚥下口中的食物，真心實意地讚道：“劉爺爺，您兒子真是太了不起了！修仙啊！那可是逆天改命！不知他什麼時候能回來？讓我們也沾沾仙氣，一睹仙人之姿？”
這句恭維彷彿戳中了老者的心窩子，他臉上的光彩更盛，但隨即，那光彩如同潮水般迅速褪去，只留下一片更深的灰敗和茫然。他眼中的興奮熄滅了，重新變得渾濁，甚至帶上了一絲自嘲。
“仙人？” 老者嗤笑一聲，重新拿起筷子，卻沒了胃口，只是無意識地撥弄著碗裡的湯，“呵……四十載光陰彈指過，杳無音信……是死是活都不知道。修仙？修得連爹孃都不認得了！再高的仙山，再大的宗門，也修不出個人味兒來！” 他的聲音低沉下去，充滿了濃得化不開的失落和悲涼，彷彿在說一件與自己無關，卻又痛徹心扉的往事。“……跟死了兒子，又有啥區別？俺這孤老頭子，守著這點空房子，吃著這沒人看的飯，不過是等死罷了。”
這赤裸裸的悲涼話語，像一根冰冷的針，刺破了剛才刻意營造的、關於修仙的夢幻泡影。堂屋裡只剩下淩河三人努力壓抑的咀嚼聲，氣氛尷尬得幾乎凝固。
淩河只覺得嘴裡的美味瞬間變得苦澀難嚥。他想起了現實世界裡那些遠渡重洋、一去不回、連父母最後一面都不願見的“精英”。修仙界，似乎只是將這種冰冷放大了無數倍。他只能低下頭，更瘋狂地把食物往嘴裡塞，用咀嚼來緩解這沉重的尷尬和內心的唏噓。
【……微弱因果……成……】眉心深處，銀河天道的意念極其微弱地波動了一下，似乎因為淩河與老者這番深刻的交談（尤其是觸及了老者的核心情感）而獲得了一絲比單純索要食物更“有力”的因果反饋。
飯後，淩河搶著收拾碗筷，江晚也忍著傷痛幫忙擦桌子掃地。凌土則懵懂地坐在一旁，好奇地看著這個乾淨又空曠的家。
接下來的三個月，淩河三人便在劉老頭的院子裡安頓下來（睡在偏房簡陋的草鋪上）。淩河兌現了他的承諾，劈柴挑水，打掃院落，把老頭家本就很乾淨的地方收拾得幾乎能照出人影。江晚傷勢漸好，也幫著洗衣縫補。小凌土則成了老頭偶爾解悶的“小玩意兒”，懵懵懂懂地學著老頭的樣子“打坐”。
淩河牢記銀河的“猥瑣發育”策略，絕不在一棵樹上吊死。他帶著江晚和小凌土，以幫工或“沾沾氣運”為名，開始挨家挨戶地敲門、打招呼。
“張嬸，忙著呢？需要幫忙劈點柴火嗎？給口水喝就成！” “李大叔，您這籬笆有點鬆了，我幫您修修？能換半個餅子嗎？” “王婆婆，您家菜地雜草真多，我們幫您拔了？您看著給點啥都行！”
他們的姿態放得極低，態度誠懇，幹活賣力，從不挑揀報酬。一口水，半個冷硬的雜糧餅，一小把鹹菜，甚至幾根蔫吧的蔥，他們都欣然接受，並真誠道謝。淩河那張少年臉上，總是掛著憨厚又帶著點可憐的笑容，讓人難以拒絕。江晚的乖巧懂事和凌土的懵懂可愛，也無形中化解了不少村民的警惕。
村裡很快傳開了：老劉頭家收留了三個從大災裡逃出來的可憐娃，手腳勤快，嘴巴也甜，就是有點“傻實在”，給口吃的就肯賣力幹活。
村民們對老劉頭的態度，也在日常的閒言碎語中顯露無疑。 “嘖，看老劉頭那傲的，兒子修仙去了不起啊？還不是個孤寡老絕戶！” “就是！修仙修仙，修得爹孃都不要了！我看還不如俺家那傻小子，好歹知道給爹孃端碗熱湯！” “老劉頭也是可憐，守著那點家當，吃著那精米細面，有啥用？連個摔盆打幡的人都沒有！死了估計都沒人知道！” “那三個娃子倒是不錯，勤快，也不嫌棄老劉頭怪脾氣……”
淩河他們聽到這些議論，從不搭腔，只是默默幹活。該幫劉老頭挑水掃地，一絲不苟；該去別家幫忙換口吃的，也毫不含糊。他們像三顆不起眼的小石子，悄然融入江家坳的溪流，在每一戶門前留下微小的漣漪——一個饅頭、一把蔥、幾句閒聊、一次搭手幫忙……這些都是“因”。
三個月時間，足夠淩河把江家坳百十來戶人家走了個遍。每家每戶的門檻他們都踏過，每家每戶的“善緣”（無論大小）他們都結下。銀河天道意念傳來的【……因果……增……力……復……】的提示，也漸漸從最初的微弱，變得能清晰感知到一絲暖流在眉心匯聚，甚至偶爾能傳遞出稍長一點的、關於方向的提示（令牌的“緣線”感應也更清晰了）。
終於，在一個晨光熹微（黑洞光暈稍顯柔和）的清晨，淩河三人收拾好簡單的行囊（主要是村民們零零碎碎給的一些乾糧、粗布和幾枚銅錢），向劉老頭鄭重辭行。
劉老頭依舊那副孤傲淡漠的樣子，只是在他們轉身時，扔過來一個沉甸甸的小布袋，裡面裝著幾塊碎銀和一小包上好的鹽巴。“拿著。沾了你們仨三個月‘氣運’，老頭子我……身子骨好像硬朗了點。” 他擺擺手，轉身進了屋，關上了門。
三人走出劉家小院，正準備悄悄離開江家坳。
然而，剛走到村口，卻被眼前的景象弄得一愣。
村口的大樹下，竟稀稀拉拉站了二三十個村民！有給過他們餅子的張嬸，有讓他們幫忙修籬笆的李大叔，有塞過鹹菜的王婆婆……甚至包括當初那個給他們指路、又關上門的刻薄老婦人！
“小淩河，小江晚，小凌土！等等！” 張嬸第一個跑過來，不由分說地把兩個還溫熱的煮雞蛋塞進江晚手裡，“路上吃！長身體！” “拿著這個！”李大叔塞過來一小包炒熟的豆子，“頂餓！” 王婆婆顫巍巍地遞過來一塊新納的粗布鞋墊：“孩子，墊腳，走路不磨……” 那刻薄老婦人猶豫了一下，也走上前，塞給淩河一小把銅錢，嘟囔著：“……省著點花！別餓著孩子！”
一時間，各種零碎的食物、小物件，甚至還有幾枚小小的銀角子，被熱情的村民們塞滿了淩河和江晚的口袋、行囊。他們七嘴八舌地囑咐著： “路上小心啊！” “遇到野獸躲著點！” “手並山還遠著呢！別累著！” “有空……回來看看……”
淩河看著眼前一張張淳樸或不善表達卻充滿善意的面孔，看著懷裡被塞得滿滿當當的東西，再看看身邊同樣被村民圍住、有些不知所措卻眼眶微紅的江晚，以及好奇地抓著一位老爺爺給的草編螞蚱的凌土，一股巨大的暖流衝破了黑洞帶來的陰冷，瞬間盈滿了胸腔。
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