下邳，州牧府。
曹昂展開賈詡呈上的密報，目光掃過，面色漸凝。
“文和先生，可確認了？新野那位軍師，果真是潁川徐庶？”
賈詡微一頷首，“十之八九。其用兵佈陣，暗合潁川謀士路數，與早年遊學的徐元直風格頗似。劉備得此人，如盲者復明，不可小覷。”
曹昂深吸一氣。
徐庶……歷史上因其母被執，不得已離劉投曹，卻終身不設一謀，其母更剛烈自盡。
“公子，”賈詡眼中掠過一絲冷光，“既知徐庶根腳，其軟肋自現。其老母現居潁川故里。可遣心腹‘請’至許都，‘款待’之餘，仿其筆跡修書至新野，詐稱病重思子。徐庶至孝，必方寸大亂，或可令其自來投效，至少亦能使其離劉備而去。”
曹昂默然良久。
此計毒辣，立竿見影，卻必結仇怨。
半晌，他緩緩抬頭，目光決然：“文和先生，此計不妥。”
賈詡眉梢微動：“公子是覺此計有傷天和，恐損清譽？成大事者……”
曹昂擺手打斷：“非僅為此。我所憂者，非止徐庶一人之心，更懼此計會催生變數，提前引出那條真正的‘臥龍’。”
“臥龍？”賈詡眸光一凝，此名號他亦有耳聞。
“正是。”曹昂起身，行至懸掛的巨幅輿圖前，指尖點向南陽一帶，“潁川徐元直，才具非凡，然荊襄之地，猶藏一龍，姓諸葛名亮，自號‘臥龍’。其才學器量，恐在元直之上，有經天緯地之能。”
他轉身，目光灼灼：“先生試想，若依此計，徐庶被逼離去，以其至孝至義之性，臨行必心懷愧疚，竭力舉薦賢才以報劉備。倉促間他會薦誰？唯有這位臥龍！若諸葛亮因此提前出山，劉備得此臂助，方成我心腹大患！”
賈詡聞言，神色一肅：“公子深謀！是詡思慮不周。確不可逼迫過甚，以免觸發此‘薦賢’之鏈。那公子之意是？”
“對徐庶，改迫為撫，攻心為上。”曹昂回到案前，“即刻遣得力心腹，赴潁川尋徐老夫人，以禮相待，供給周全，務使其安穩無憂。一可安徐庶之心，亂其志；二可彰我曹氏氣度；三最為緊要——避免脅迫而催生臥龍出山之局。”
“同時，”他語氣轉厲，“動用一切暗線，密查南陽隆中諸葛亮之所在、交遊、志向。我要知他一切。切記，不可打草驚蛇。”
賈詡心領神會：“公子明鑑。對徐母施以‘陽德’懷柔，對諸葛則以‘陰察’備之。此乃制敵於未動之時，詡佩服。”
“正是。徐庶暫不必強求，只需使其心存猶豫，無法全力助劉即可。而諸葛亮……此人若不能為我所用，也絕不可使其落入劉備之手。尋到後，如何處置，容後再議。”
“諾！詡即刻去辦。”
賈詡肅然領命，躬身退下。
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數日後，潁川，徐庶故里。
幾名衣著尋常之人，攜豐厚日用，恭敬拜見徐母。
自稱受“曹州牧”所遣，前來慰問，言辭懇切，禮數週詳。
徐母深明大義，初時警惕，見來人並無強迫之意，心下稍安。
她收下部分實用之物，婉拒遷居，只言習慣鄉居清靜。
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