“玲綺約束本部，不得妄動。”
“文和先生草擬文書，詳陳軍情，助元讓叔父接防。”
一道道軍令擲地有聲。
“諾！”眾將抱拳領命，相繼退出。
賈詡低聲道：“公子，能屈能伸，方為大丈夫。今日之退，未必非福。徐、豫乃根本之地，公子回鎮，正可深耕積蓄，靜觀其變。”
曹昂未回頭，淡淡道：“先生以為，天下是‘打’出來的，還是‘等’來的？”
賈詡垂目：“皆需。然時機未至，強求反噬。公子年富力強，來日方長。”
曹昂唇角勾起：“是了，來日方長……只是這來日，需握在自己掌中，方算踏實。”
他轉身，目光如刀：“整軍，回師。”
帳外“曹”字大旗在秋風中獵獵作響，似為夭折的遠征奏響輓歌。
曹昂心底，某種渴望已破土而生——對絕對權力的執著，從未如此刻般錚然作響。
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榆林巷深，一院清寂。
郭照將最後一包藥材細細裹好，輕放入木匣，動作緩慢而謹慎。
母親氣色漸佳，咳聲日稀，已能扶榻緩行，倦意大減。
“照兒，這許多時日，倒苦了你了。”郭母倚榻而坐，目光追著女兒，眼底滿是憐愛。
郭照轉身為母親掖好被角，語氣溫軟：“母親說笑了，女兒不苦。只求母親康健順遂，女兒便安心了。”
她走到窗邊，望著院中落盡枯葉的老槐樹，枝椏疏斜，靜立秋風中，似藏心事。
自那日“丁先生”登門留禮，被她原封送回後，巷口的窺探目光便散了，濟生堂僕婦的態度也復歸尋常，再無過分殷勤。
一切看似重回舊狀，無波無瀾。
可郭照深知，平靜之下暗流湧動。
那位“丁先生”及其背後的曹州牧，心性沉潛，所求不明，斷不會因一次碰壁便輕易抽身。
“母親，”郭照頓步，聲帶遲疑，“若有朝一日，女兒需暫離家門，您……”
郭母一怔，隨即瞭然，拉住女兒的手輕拍：“照兒，娘曉得你心有丘壑，這榆林巷困不住你。娘身子已好，你只管去做想做的事，切記保全自身，莫委屈了自己。”
郭照眼眶微熱，重重點頭：“女兒明白，多謝母親。”
話音未落，巷外傳來車馬轔轔與喧譁聲，似有大隊人馬途經。
郭照輕推院門，側身悄然望去。
只見騎兵盔明甲亮，護衛著數輛華貴馬車緩緩行過巷口，駛向城中心。
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