第3305章
村民們見她模樣和善，不像是壞人，警惕之心稍稍放下，方才最先嘆氣的老者，看了她一眼，緩緩開口：“姑娘要是不嫌棄，就隨我到家裡喝碗水吧，我們鄉下人家，只有粗茶，怠慢客人了。”
“不妨事，能有口水喝，就已經感激不盡了。”毛草靈笑著道謝，隨即跟著老者，朝著不遠處的土坯房走去，蕭燼嚴緊隨其後，暗衛則守在村口，不動聲色。
老者的家，極為簡陋，屋內陳設破舊，只有一張破舊的木桌，幾條長凳，土炕上鋪著破舊的草蓆，牆角堆著少許糧食，看著空空蕩蕩，透著貧寒。
老者端來兩碗渾濁的涼水，遞給毛草靈和蕭燼嚴，有些不好意思地說道：“家裡窮，沒什麼好東西招待二位，見諒。”
毛草靈雙手接過水碗，沒有絲毫嫌棄，小口喝了一口，隨即放下碗，拉著老者坐下，語氣愈發溫和：“老人家，我們方才在村口，聽大家說起徭役繁重，賦稅沉重，這到底是怎麼回事？當今朝廷推行輕徭薄賦之策，按理說，不該如此啊。”
提及此事，老者的眼神瞬間黯淡下去，長長嘆了口氣，臉上佈滿愁苦：“二位是外鄉人，不知道這裡的苦楚，朝廷的政策是好，皇上和娘娘聖明，一心為我們百姓著想，可下面的官，不是好官啊！”
“朝廷下令減輕賦稅，可地方官卻私自加徵，各種名目繁多的賦稅，壓得我們喘不過氣；朝廷說要輕徭役，讓男丁安心農耕，可地方官卻藉著修河堤、建都城的名義，大肆徵調男丁，不管家裡是否有老弱需要照料，但凡青壯年，都被強行徵走，一去就難有歸期！”
“家裡沒了男丁，田地無人耕種，就算莊稼長勢再好，我們這些老弱婦孺，也無力打理，今年若是收成不好，交不上賦稅，怕是要被抓去官府問罪，這日子，實在是過不下去了......”
老者說著，眼眶泛紅，聲音哽咽，一輩子面朝黃土背朝天，辛辛苦苦勞作，卻依舊難以養家餬口，連最基本的溫飽都成了奢望，這是底層百姓最深的無奈與絕望。
毛草靈靜靜聽著，心底翻江倒海，眼眶漸漸溼潤。
她從前在青樓，見過人心險惡，見過世態炎涼，卻依舊不忍看到百姓如此疾苦，她費盡心思推行新政，不是為了朝堂上的讚譽，不是為了史書上的美名，而是真的想讓這天下百姓，都能有飯吃，有衣穿，能安穩度日。
可如今，她的一番苦心，竟被地方貪官汙吏肆意踐踏，百姓依舊生活在水深火熱之中，這讓她如何不心痛，如何不愧疚？
“老人家，您可知這些私自加徵賦稅、濫徵徭役的官員，是哪些人？”蕭燼嚴強壓著心底的怒意，聲音低沉地問道，語氣裡帶著一絲不易察覺的威嚴。
老者看了他一眼，雖覺得這位公子氣質不凡，卻也沒多想，只是無奈搖頭：“我們這些小老百姓，哪裡敢知道官老爺的名諱，只知道是都城派下來的知縣，還有當地的鄉紳，相互勾結，一手遮天，我們就算有冤屈，也無處申訴，只能默默忍受，稍有反抗，就會遭到更嚴厲的打壓。”
“那你們就沒想過，去都城告官嗎？”毛草靈輕聲問道。
