第2364章
那是阿貝第一次在錦芳繡坊當著所有人的面做活。她用的不是蘇繡的平針，而是一種更古老、更費工的針法——擻和針。這種針法要用極細的絲線，每一針的長短方向都要跟著物象的紋理走，繡出來的葉子才有真正的筋骨，不是畫在布上的，是長在布上的。
周姨端著茶杯站到了阿貝身後。看了半晌，把茶杯放下了。
“這針法誰教你的？”她問，聲音比平時低了兩度。
“我阿媽。”阿貝頭也不抬。
“你阿媽又是誰教的？”
“不知道。她說我外婆的外婆是給蘇州織造府做貢品的。”
周姨沉默了一會兒，轉身回到自己工位上，沒再說話。但從那天起，她看阿貝的眼神變了，不再是一開始的居高臨下，而是一種複雜的、帶著點警惕的審視。
第三天傍晚，蘭花繡好了。
秦姐把緞子從繡架上拆下來，鋪在大案上，從右往左看了一遍，又從左往右看了一遍，翻過來看背面，又翻回去看正面。最後她把緞子舉到燈下，眯著眼看了很久。
“你們過來看看。”她忽然說。
四個繡娘都圍了過來。孫姨湊得最近，看了兩眼就嘖嘖出聲：“這蘭草跟真的似的，風一吹怕不是會動。”趙姨沒說話，只是伸手輕輕摸了摸繡面，指尖從花瓣上劃過的時候，眉頭微微皺了一下——那是手藝人在揣摩同行針法時特有的表情。
馬姨看了一眼，沒發表意見，轉身回了自己工位。
只有周姨站在原地，盯著那叢蘭花看了很久很久。最後她說了一句話，聲音不大，但所有人都聽到了。
“後生可畏。”
那是周姨在錦芳繡坊做了十幾年，第一次誇一個新人。
阿貝低下頭，耳朵尖悄悄地紅了。
但事情並沒有就此一帆風順。
蘭花交活之後，秦姐開始把越來越多的急單交給阿貝。不是那種能放在櫥窗裡招攬客人的高檔繡品，而是客戶催得緊、利潤薄、別的繡娘不願意接的“雞肋單”——隔壁茶樓定做的桌圍、布莊老闆娘要的嫁妝蓋頭、洋行買辦太太一時興起要的一打繡花手帕。這些東西不挑手藝，只搶時間。
阿貝來者不拒。她白天做，晚上做，有時做到後半夜，天井裡的枇杷樹上落了霜，她的手指凍得通紅，就放在嘴邊哈兩口熱氣繼續繡。秦姐半夜起來上茅房，看到小隔間的燈還亮著，隔著窗戶縫看見阿貝佝僂著背趴在繡架上，外頭披著那件洗得發白的藍印花布衫子。
