他猛地轉身，對著袁紹深深一揖，語氣激動：“主公！當斷不斷，反受其亂！曹操，疥癬之疾也！以主公之神武，河北之強盛，擊之如秋風掃落葉！豈需等待三年？田豐此言，長他人志氣，滅自己威風，更挫傷三軍求戰之心！其心可誅！”
他直起身，眼中閃過一絲狠色，朗聲道：“攸，懇請主公，將惑亂軍心、沮我士氣之田豐，下獄治罪！以安軍心，以正視聽！而後，速發大兵，南向許都，一舉蕩平曹賊，成就王霸之業！”
“許子遠！你休要血口噴人！”田豐氣得鬚髮皆張，指著許攸怒喝，“我田豐一片忠心，天地可鑑！所言所想皆為主公基業！你……你分明是……”
“夠了！”
一聲暴喝，打斷了田豐的辯駁。袁紹已然起身，面沉如水，眼中怒氣翻湧。他先是狠狠瞪了田豐一眼，那眼神中充滿了被冒犯權威的慍怒，以及對三年之說的極度不耐。
“田元皓！你給本將軍住口！”袁紹的聲音在大廳中迴盪，“大戰在即，你身為謀臣，不思激勵士氣，反在這裡說什麼‘拖三年’、‘曹操難對付’？亂我軍心，該當何罪？若非念你往日微功，今日定斬不饒！再敢胡言亂語，休怪本將軍軍法無情！”
田豐如遭重擊，臉色瞬間蒼白，踉蹌後退一步，看著暴怒的袁紹和一旁嘴角噙著冷笑的許攸，滿腹經綸與忠誠，此刻都化作了冰冷的絕望與荒謬。
他張了張嘴，最終只是化作一聲沉重到極點的嘆息，頹然垂首，不再言語。他知道，那些暗中流傳的、關於曹操如何輕視袁紹的言語，那些許攸等人不斷鼓吹的“速戰速決、建立不世之功”的論調，還有自己這位主公那日益膨脹卻極其脆弱的自尊心，已經形成了一股他無法扭轉的洪流。
審配與沮宗等人見狀，也只能將嘴邊勸諫的話嚥了回去，沉默不語。
袁紹見震懾住了田豐，怒氣稍平，重新坐下，恢復了霸主的氣度，只是語氣依舊冷硬：“曹操？不過倚仗些許運氣，欺天子年幼罷了。論兵馬，論地盤，論人才，他哪一樣比得上我？”
“本將軍雄踞河北，四州之地，帶甲百萬，錢糧堆積如山！顏良、文丑，更是有萬夫不當之勇！豈會怕他一個曹阿瞞？”
他揮了揮手，彷彿驅趕一隻蒼蠅：“此事不必再議！加緊籌備糧草，整頓軍馬！待時機成熟，本將軍要親提大軍，與曹操決一雌雄！讓他知道，誰才是真正的霸主！退下！”
“主公英明！”許攸立刻高聲附和，郭圖、逢紀等人也紛紛稱頌。顏良、文丑等將更是摩拳擦掌，戰意昂揚。
眾人散去，唯獨田豐彷彿瞬間蒼老了十歲，步履蹣跚地最後一個走出議事廳。他抬頭望向南方許都的方向，又看了看襄陽的方向，眼中憂慮深重。
他已經猜到那些精準打擊主公自尊的流言從何而來，鷸蚌相爭，漁翁得利！也不知道許攸為何如此積極地推動這場在他看來並不明智的決戰。
……
益州巴郡與荊州南郡交界，峽險要處，江關如一頭猙獰巨獸，扼守在湍急的江流與絕壁之間。
關城依山傍水而建，牆高壁厚，皆以巨石壘砌，歷經多年加固，雄峻異常。關下江面狹窄，水流洶湧，暗礁密佈，大型船隊極難展開，真乃一夫當關，萬夫莫開之天險。
關城之上，旌旗飄揚，繡著“劉”、“吳”、“雷”等字樣。守將吳蘭、雷銅皆是蜀中宿將，久鎮此關，熟悉地理。
此刻，二人正立在關樓，望著關下江面上那些懸掛“周”、“凌”、“董”、“陳”將旗的荊州戰船。船隊規模不小，約有兩百餘艘，大小戰船層次分明，軍容整肅，並未因關險而顯出慌亂。
“那就是周瑜周公瑾的船隊？聽說頗有名氣，今日一見，船陣倒是擺得齊整。”吳蘭摸著下巴上的短鬚，語氣帶著邊地將領慣有的審慎。
雷銅身材魁梧，聲如洪鐘，聞言卻是不屑地嗤笑：“齊整頂個鳥用！依我看，不過是虛張聲勢，嚇唬人罷了！主公也是太過小心，讓咱們嚴加防備。就憑這關卡，他周瑜就算是有十萬大軍，也得在關下撞得頭破血流！”
正說著，關下荊州軍陣中駛出數十艘艨艟快船，在江面上靈活穿梭，試圖靠近關下水域。關牆上立刻箭如雨下，滾木礌石也準備就緒。
為首一艘快船上，立著一員體格雄健、面色剛毅的將領，正是先鋒凌操。他試圖尋找登陸或靠近城牆的機會，但江流太急，關牆防守嚴密，幾輪試探性的衝鋒都被密集的箭矢和滾木逼退，一艘快船甚至被礁石撞損，士卒落水。
“看吧！我就說！”雷銅哈哈大笑，指著關下有些狼狽後退的荊州快船，“什麼荊州精銳，什麼周郎妙計，在咱們江關面前，還不是老鼠拉龜——無從下手！那敵將看樣子也是個莽夫，只知道硬衝！”
吳蘭也鬆了一口氣，臉上露出笑意：“雷將軍所言不差！這江關之險，非人力可輕易逾越。周瑜若識相，就該退去。傳令下去，各段城牆不得鬆懈，但也不必過於緊張，我看荊州兵也就這點能耐了。”
初次試探受挫，凌操率船退回本陣，臉色不太好看。他登上中軍最大的樓船，向周瑜覆命。
樓船頂層，周瑜的一雙眼睛尤其明亮，此刻正靜靜凝視著雄踞的江關和險峻的兩岸山巒，彷彿在欣賞一幅壯麗的山水畫，而非面對一場艱難的攻堅戰，身旁站著董襲與陳武二將。
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