他終於說出了最核心的恐懼，他不在乎漢中的世俗權柄，他在乎的是“師君”這個宗教領袖的身份和天師道的存續。
閻圃聽到這裡，心中已是一片瞭然。他深吸一口氣，壓低聲音，直接問道：“師君……可是想……獻城歸附？”
張魯渾身微微一顫，猛地看向閻圃，眼中閃過一絲被看穿的狼狽，但更多的是一種如釋重負！
他緩緩點了點頭，長嘆一聲，那嘆息裡充滿了無奈與悲涼：“時勢如此，為之奈何？抵抗，不過是徒增傷亡，最終城破道消。歸附……或許還能為天師道，為漢中百姓，爭得一線生機。只是……”
他再次遲疑，“陳太尉那邊，對教派之事……他會容得下我天師道嗎？”
閻圃知道，這是最關鍵的問題，也是他早已思慮過的。
他立刻回道：“師君放心！圃早已多方打聽！陳太尉治下，並不禁絕教派發展。無論佛寺道觀，只需至官府登記造冊，載明首領、信眾、產業，遵守法度，不聚眾滋事，不妖言惑眾，便可正常存續。”
“只要天師道順應其法令，去除武裝，專注於教化、醫藥，不僅可存，或能得到官府認可，傳播更廣！”
實際上，閻圃早就看出漢中無法獨立於日益強大的陳珩勢力之外，私下裡已存了勸降之心，甚至暗中蒐集過相關情報。如今張魯自己提出來，正是順水推舟的絕佳時機。
張魯聽完，黯淡的眼神里終於亮起了一點微弱的光，臉色也緩和了不少。
“果真如此？”
“圃豈敢欺瞞師君！此乃多方印證的訊息。”閻圃肯定道。
張魯沉吟良久，彷彿在權衡最後一絲利弊。終於，他抬起頭，看向閻圃，目光變得堅定：“別人去，本天師不放心。你是我最信重的謀臣，通曉世事，言辭得體。此事……便由你辛苦一趟，即刻準備，挑選精幹護衛，快馬加鞭，趕赴襄陽，面見陳太尉！”
“表達我漢中……願舉郡歸附，唯求保境安民，存續道統之意。具體條件……你可臨機應變，但務必……”他頓了頓，加重語氣，“務必保住天師道！”
閻圃心中大定，起身，對著張魯深深一揖，聲音鄭重：“圃必不負所托，竭盡全力，為天師道，為漢中百姓，爭得一條生路！”
張魯疲憊地揮了揮手：“去吧……速去速回。漢中……還能撐些時日，等你訊息。”
閻圃再拜，轉身快步離去，腳步雖急，卻帶著一種卸下重負後的輕快。靖室內，只剩下張魯一人，面對著嫋嫋青煙和昏暗的燈火。
荊州，襄陽。
州牧府議事廳的氣氛，與北方戰雲密佈的官渡、殺機四伏的益州截然不同。這裡更顯沉穩，甚至帶著一絲大局已定的從容。
陳珩已從盧植逝世的悲痛中走出，坐鎮中樞，調理南方。他一身玄色常服，坐於主位，面色平靜，聽著剛剛從前線趕回的魯肅的稟報。
魯肅再次彙報了戰事後說道：“漢中張魯遣其謀士閻圃為使者，持節乘舟順江而下，直抵我軍水寨。觀其神色急切，言辭謙卑，乃為求和而來。屬下等不敢擅專，已暫停攻勢，派快船護送閻圃前來襄陽，以待主公決斷。”
陳珩點了點頭：“做得對！漢中雖偏，然山川險固，張魯以鬼道治民，收攏人心，若強攻，縱能下之，必多殺傷，且易激起民變，非上策。能逼其來降，方為全功。那閻圃現在何處？”
“已在府外候見。”
“請他進來。”
不多時，一名年約四旬、面容清瘦中帶著長途跋涉疲憊的男子，在侍衛的引領下步入廳中。他步伐沉穩，努力維持著使者的儀態，但微微蹙起的眉頭和眼底深處的焦慮，卻瞞不過在場眾人的眼睛。此人正是張魯麾下首席謀士，閻圃。
閻圃站定，深吸一口氣，對著上首的陳珩躬身長揖：“漢中太守府功曹，閻圃，奉我主漢中太守之命，拜見太尉！”
陳珩虛抬了抬手：“閻功曹遠來辛苦，不必多禮！”
“謝太尉。”
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