荀彧坐在下首，面色同樣凝重。
他沉吟片刻，緩緩開口：“主公，襄陽軍西進涼州，已成定局。我軍距離涼州太遠，中間隔著關中、弘農，若派大軍西進，不僅路途遙遠，糧草轉運艱難，而且會與襄陽軍正面衝突。以我軍目前的實力，與襄陽軍全面開戰，時機尚不成熟。”
曹操停下腳步，轉過身來看著荀彧：“文若的意思是……就這麼眼睜睜看著伯玉拿下涼州？”
荀彧搖了搖頭：“不！我軍雖不能直接出兵，但可以間接施壓！”
他站起身來，走到懸掛在牆上的輿圖前，手指從許都向北移動，點在了冀州的位置上：“其一，聯合袁紹。袁紹雖然在官渡大敗，但他手中仍有冀州、幽州、幷州等地，兵甲不下數十萬。”
“若袁紹能從幷州出兵，南下威脅司隸，襄陽軍必然首尾不能相顧。即便袁紹不出兵，只要他陳兵邊境，做出南下的姿態，就能牽制襄陽軍的大量兵力。”
曹操皺眉：“袁紹？他會聽我的？”
荀彧道：“袁紹不會聽主公的，但袁紹也不願意看到陳珩拿下涼州。唇亡齒寒的道理，袁紹不會不懂。陳珩若得了涼州，下一個目標要麼是中原，要麼就是河北。”
“袁紹就算再糊塗，也應該明白這個道理。主公只需派一能言善辯之士前往鄴城，向袁紹陳明利害，即便不能促成兩家聯合，至少也能讓袁紹有所動作，分散陳珩的注意力。”
曹操微微點頭，示意荀彧繼續說。
荀彧的手指從冀州移到了許都，又點在了雒陽?的位置上：“其二，請陛下下旨，嚴令陳珩不許插手涼州之事。涼州刺史韋端是朝廷任命的，涼州內部的紛爭，按理應當由朝廷調停。”
“陳珩擅自出兵，師出無名。主公可借天子之名，下一道詔書，斥責陳珩越權行事，命其即刻撤兵，不得干預涼州事務。同時，另派使者前往涼州，名義上是調停韓遂與馬氏的紛爭，實際上是想辦法穩住涼州的局勢，不讓襄陽軍有機可乘。”
曹操聽了這話，苦笑一聲：“文若，你覺得伯玉還會聽朝廷的詔書嗎？他什麼時候聽過？”
荀彧面色不變：“他不聽是一回事，朝廷發不發詔書是另一回事。發了，他就理虧。日後天下人論起來，是他違抗聖命，不是朝廷不給他機會。”
曹操沉默了片刻，緩緩點頭：“就按文若說的辦，袁紹那邊，你派個人去吧。”就是不知道，剛剛在官渡吃了個大敗仗的袁本初，還有沒有心思管涼州的事。
荀彧拱手道：“屬下這就去安排。”
曹操揮了揮手，荀彧轉身離去。曹操站在輿圖前，目光落在涼州那片廣袤的土地上，久久不動。
他的手指無意識地在輿圖上劃過，從許都到雒陽，從雒陽到關中，從關中提到涼州，最後又收了回來。他心中隱隱有一種不祥的預感——陳珩這頭猛虎，正在一步步地蠶食天下。
如果他再不有所行動，等到陳珩吞下涼州、整合了西線之後，下一個目標，恐怕就是許都了。
他深深地吸了一口氣，又緩緩吐出來，喃喃自語：“本初啊本初，你可不能在這個時候好謀無斷啊……”
就在這時，程昱突然闖了進來，面色凝重，低聲道：“主公，志才的病，恐怕……”程昱輕輕嘆了口氣。那一聲嘆息，輕得像一片落葉，卻重得像一座山，壓在曹操的心口上，讓他幾乎喘不過氣來。
曹操的瞳孔猛地一縮，臉上的血色瞬間褪去。
曹操二話不說，大步流星地走出正堂，穿過迴廊，直奔戲策的府邸。他的步伐越來越快，到最後幾乎是跑了起來，身後的親衛們連忙跟上，氣喘吁吁。
戲志才，名戲策，字志才，潁川人，是曹操帳下最倚重的謀士。他體弱多病，但心思縝密，算無遺策，曹操每次出征，必帶他在身邊。
曹操來到戲志才的住處時，院子裡靜悄悄的，只有幾個僕人在廊下垂手而立，面色哀慼。曹操推門而入，一股濃重的藥味撲面而來，嗆得他咳嗽了兩聲。
屋內光線昏暗，窗戶半掩著，只有幾縷微弱的陽光透過窗欞灑進來，照在床榻上那個形銷骨立的人身上。
戲志才躺在床榻上，原本就瘦削的身體如今更是瘦得皮包骨頭，臉上的顴骨高高凸起，眼窩深陷，嘴唇乾裂發白，整個人如同一盞即將燃盡的油燈，隨時都可能熄滅。
曹操在床沿上坐了下來。他伸出手，輕輕握住戲志才露在被褥外面的手——那手冰涼刺骨，骨節突出，皮膚如同乾枯的樹皮。
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