訊息傳到許都後，曹操的頭痛又犯了。
但這一次，讓他頭痛的不是袁紹稱帝這件事，而是曹家與夏侯家那些人越來越按捺不住的勸進之聲。
以夏侯惇和曹仁等宗親為首，陳群與桓階等文臣為輔，一個勸進班子迅速成型。他們輪番上陣，慷慨陳詞，引經據典，甚至是聲淚俱下，只有一個目的——勸曹操進位為王。
“主公，袁紹稱帝，陳珩稱帝，天下已有二帝。主公若是再不進位，朝廷體面何在？曹氏體面何在？”夏侯惇跪在曹操面前，聲音中滿是焦急。
“主公，王爵雖非帝位，但足以抗衡二帝。主公進位為王，便可名正言順地號令天下，與袁紹、陳珩分庭抗禮。”陳群拱手道。
“主公，天予不取，反受其咎。如今正是進位的最佳時機，主公不可再猶豫了！”桓階的聲音更是急切。
曹操坐在主位上，面色陰沉，一言不發。他的目光在那些人臉上掃來掃去，心中五味雜陳。他知道，他們說得對。
以如今的形勢來看，進位為王是必須的！袁紹和陳珩都稱帝了，他若還是一個小小的司空，如何號令天下？如何與那兩個人抗衡？他麾下的將士們會怎麼想？他的謀士們會怎麼想？天下人又會怎麼想？
可是，他的心中，始終有一個聲音在說——不可以！
曹操的目光，落在坐在角落裡一直沉默不語的荀彧身上。荀彧低著頭，面色平靜，看不出任何情緒的波動。他穿著一身素白的儒袍，整個人透著一股清冷而孤高的氣質。
“文若，”曹操開口了，聲音中帶著幾分期待，也帶著幾分忐忑，“你怎麼看？”
荀彧緩緩抬起頭，目光與曹操對視。他的眼神很平靜，平靜得如同一潭死水，但在這平靜之下，曹操看到了一種深入骨髓的悲傷——那是一種理想破滅之後的絕望，是一種信念崩塌之後的蒼涼。
“主公，”荀彧的聲音不大，卻清清楚楚地傳入了在場每一個人的耳中，“屬下反對！”
殿中頓時一片寂靜。
荀彧站起身來，走到殿中央，朝著曹操深深一揖，直起身時，目光堅定而決絕：“主公，屬下知道，屬下的話沒有用。主公進位為王，已是不可避免之事。但屬下還是要說——反對。”
他頓了頓，深吸一口氣，聲音中帶著幾分哽咽：“彧自幼受儒家教誨，忠君愛國。彧追隨主公多年，是因為相信主公能匡扶漢室，能拯救蒼生。如今，漢室雖衰，但天子尚在。”
“主公若是進位為王，那和袁紹與陳珩這兩個逆賊有何區別？彧一生所追求的，不過是一個忠字。主公若是連這個字都不要了，屬下……”
他說不下去了。
殿中一片沉默！曹操心中湧起一股難以名狀的複雜情緒。他知道荀彧說的是真心話，他也知道荀彧的反對沒有用。但他還是想聽荀彧說，想聽這個跟隨他多年的老臣，說出他心中的最後一句話。
荀彧抬起頭，看著曹操，嘴角微微上揚，露出一絲苦澀的笑。他沒有再說什麼，只是深深一揖，轉身走出了大殿。他的背影挺得筆直，步伐堅定，但那雙握緊的拳頭，卻在袖中微微顫抖。
數日之後，曹操在許都進位為魏王，至此，天下三分——大明、大燕、大漢三足鼎立。
……
洪武元年七月末，白馬城外，涼亭。
夏日的陽光炙烤著大地，官道兩旁的楊柳無精打采地垂著頭，知了在枝頭拼命地叫著，叫得人心煩意亂。
白馬城外的官道上，戒備森嚴，三步一崗，五步一哨，甲冑鮮明計程車卒將整條道路封鎖得嚴嚴實實。路邊的涼亭中，兩張案几相對而設，案上擺著酒壺、酒杯和幾碟精緻的下酒菜。
涼亭四周，數十名親衛手持刀槍，目光警惕地掃視著四周。
今日，是大燕皇帝袁紹與大漢魏王曹操相會盟約的日子。
“本初兄，別來無恙！”
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