“第四級，殿試。在皇宮大殿舉行，由朕親自主持。殿試不黜落，只排名次。殿試之後，分三甲：一甲三名，賜進士及第，狀元、榜眼、探花；二甲若干，賜進士出身；三甲若干，賜同進士出身。進士及第者，直接授官。”
殿中眾臣聽得入神，紛紛點頭。這個四級考試的制度，層層選拔，既能避免人才被遺漏，又能保證最終入仕的都是精英中的精英。
陳珩繼續說道：“為了防止徇私舞弊，所有考卷都要經過鎖院、糊名、謄錄、磨勘。”
他解釋道：“鎖院，即考官一經任命，便鎖在考場中，不得與外界接觸，以防洩露題目。糊名，即將考生的姓名糊住，考官閱卷時不知是誰的卷子，以防徇私。”
“謄錄，即由專人將考生的試卷重新抄寫一遍，以免考官認出筆跡。磨勘，即考後複查，若有可疑之處，重新稽核。四道關卡，層層把關，務使科舉公正、公平、公開。”
他頓了頓，目光如刀，掃過殿中每一個人，聲音驟然冷了下來：“朕再強調一遍——科舉是大明的未來，是朝廷選拔人才的根基。”
“任何人膽敢在科舉中徇私舞弊、弄虛作假，無論是誰，無論功勞多大，一律抄家滅族，絕不姑息！望諸卿慎之，思之！”
殿中一片肅然。
眾臣齊聲應道：“臣等謹遵聖命！”
陳珩的面色緩和了下來，看向蔡邕，語氣中帶著幾分敬重：“太傅，這第一批的考卷，就由您與龐德公、黃承彥等幾位德高望重的名士來出。您是當世大儒，由您來出題，天下讀書人都心服口服。”
蔡邕拄著柺杖，朝著陳珩深深一揖，老眼中滿是激動的淚光：“陛下放心，老臣……老臣定當竭盡全力，不負陛下所託。”
他頓了頓，聲音微微發顫，“老臣活了大半輩子，見過太多的亂世，太多的不公。沒想到，有生之年，還能趕上這等盛事。科舉取士，以才取人，不分貴賤——這是老臣年輕時做夢都不敢想的事。陛下做了，老臣……老臣死而無憾矣！”
陳珩溫聲道：“太傅言重了！您老還要長命百歲，看著大明的江山越來越穩固，看著科舉選拔出的英才為國家效力呢。”
殿中眾臣看著這一幕，心中各有所感。大多人都敬佩蔡邕的風骨，更羨慕他的際遇。
然而更多的人則在心中暗暗盤算——科舉一開，自己家族中的子弟能不能從中受益？那些寒門子弟湧入朝堂，會不會擠佔他們家族的位置？
但這些心思，他們不敢說出來，也不能說出來。科舉是大勢所趨，誰也擋不住。
就在眾人沉浸在科舉的討論中時，殿門處傳來一陣輕微的腳步聲。一個身穿黑色勁裝的身影大步走了進來。但殿中的侍衛和臣子們都沒有攔他——因為在整個大明，能這樣直接進入大殿而不需要通報的人，只有一個。
燕山亭侯，王越。
陳珩稱帝后，便封王越為燕山亭侯，食邑三百戶。王越這個官迷，終其一生都在追求封侯拜將，如今終於是如願以償了。
但他並不滿足——他的胃口已經被撐大了，一個小小的亭侯，遠遠不夠。他要的是鄉侯，是縣侯。為了往上爬，他更加賣力地收集情報，更加瘋狂地擴張燭龍司的網路。
王越走到殿中央，單膝跪地，聲音低沉而急促：“陛下，臣有急報。”
殿中的氣氛驟然一凝，所有人都停下了交談，目光投向王越。
陳珩回到御座上，面色平靜：“講。”
王越站起身來，沉聲道：“臣查探到，袁紹與曹操在白馬城外密會。二人相談甚久，具體內容尚不明確，但可以肯定的是，他們已經達成了某種協議。”
“此外，曹操的嫡長子曹昂與袁紹一起回了鄴城，被安置在袁紹府中。如今，袁紹與曹操都在大舉徵集糧草，打造軍械，調動兵馬。種種跡象表明——他們要對大明動手了。”
陳珩卻面色如常，甚至連眉頭都沒有皺一下。
他語氣平淡：“朕早就料到了！曹操是梟雄，能屈能伸。他向袁紹稱臣，不過是為了換取喘息之機。袁紹那個老大哥，自以為得計，恐怕又要被騙了。”
沮授站起身來，拱手道：“陛下，以我大明的實力，自是不懼怕他們任何一家。但如今他們聯合起來了，兩路並進，我軍將面臨東西兩線作戰。臣以為，還是應當謹慎為上，不可輕敵。”
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