他抱拳回道：“子龍將軍保重，晉陽那邊，我定當死守！”張濟轉身出帳，華雄緊隨其後，帳外傳來集結的號令聲和甲冑碰撞的脆響。
兩日後，太原郡北部，陽曲。
顏良勒馬立於城下，望著城門洞開、空無一人的城垣，冷哼一聲，隨手將馬鞭甩給親兵。
副將趨前幾步，低聲道：“將軍，明軍棄城而逃，會不會有詐？”
“有詐又能怎樣？一群縮頭烏龜而已！”顏良不屑地說道，“前面在宛城就是這樣，龜縮不出，只會偷襲，如今在幷州還是這般德行。”
他頓了頓，又想起高覽先鋒被孫策偷襲、損失慘重的訊息，語氣又收了幾分，“不過，陛下已經嚴令不可輕敵。傳令下去，前方斥候每半個時辰回稟一次，遇林莫入，遇谷繞行。誰敢冒進，軍法從事。”
副將心中一凜，連忙去傳令。顏良雖然嘴上刻薄，行軍打仗卻不含糊。他這一路從井陘過來，處處小心，明明看到明軍棄守的城鎮，也要先派斥候三探。他不怕和明軍正面交手，但絕不想像高覽那樣，在陰溝裡翻船，被陛下好一頓訓斥。
於是，顏良的大軍如同一頭謹慎的巨獸，緩緩向西推進。所過之處，陽曲、狼孟、盂縣等城皆空，明軍如同蒸發了一般，只留下來不及搬走的罈罈罐罐。
顏良心中愈發煩躁——他寧願趙雲帶著大軍來跟他硬碰硬，也不想這樣一拳打在棉花上。但他必須穩住，因為陛下在鄴城的龍椅上正等著他的捷報。
數日前，西河郡，離石城外，南匈奴單于王帳。
帳中氣氛壓抑，銅盆裡的炭火燃得通紅，卻暖不了眾人臉上的寒意。呼廚泉高坐在狼皮褥子上，面前橫著酒案，案上的銀壺未動，杯中也無酒。右賢王劉豹，以及左賢王去卑，都坐在下首，面色不豫。
“單于，”劉豹率先開口，聲音沉悶，“南邊那個明帝在涼州開了互市，我們的人不用搶就能換到茶葉、絲綢、鐵鍋。這是好事啊！為什麼非要去招惹他？”
呼廚泉冷冷地看了劉豹一眼：“你懂什麼？互市？那是在涼州，是在羌人的地盤，不是在我們西河。我們的人要去涼州，得穿過大半個幷州，走過太原郡，再翻過黃河。等他們到了，商隊早被漢人的關卡盤剝得只剩一口氣。”
劉豹還想爭辯，去卑卻按住了他。去卑是呼廚泉堅定的支持者，他緩緩道：“單于，我不是不支援出兵。但如今族中有人私下往南邊跑，雖然沒有幾成，但苗頭不好。如果我們大舉出兵助燕，贏了還好說；輸了，那些本就動搖的族人，恐怕更難約束了。”
呼廚泉一拍案几，震得酒壺跳起：“正因如此，才必須出兵！燕使說得對，南邊的明帝太過霸道。他拿下益州、涼州，又吞了徐州、上黨，下一個就是太原。”
“等他把整個幷州吞下，我們南匈奴夾在鮮卑和明國之間，還有活路嗎？到時他斷了互市，封了關隘，我們難道再回到搶掠的日子？如今搶也搶不過，他的軍隊比我們精十倍！”
呼廚泉喘著粗氣，眼中閃過一絲恐懼。他怕的不是陳珩，而是自己族人的離心。那些跑去投軍的族人，不過是個開頭。若他再不做些什麼，他這個單于，遲早會被架空。
劉豹和去卑對視一眼，都不再說話。
呼廚泉揮了揮手：“兩萬騎兵，由左賢王你親自帶。明日出發，去茲氏集結。告訴燕使，我們南匈奴可以出騎兵，但糧草輜重，得由燕國來出。”
幽州薊縣，袁熙站在輿圖前，手指從薊縣一路向南劃過。高幹的死活他根本就不關心，但父皇的命令如鐵，他不敢違抗。
烏桓那邊，難樓比他行動更快。數萬烏桓騎兵已經過了軍都陘，正沿著太行山東麓南下。袁熙想起上次烏桓人幫著剿滅公孫瓚時，在薊縣城外的“戰利品分配”，心頭一陣惡寒。但他不得不承認，有烏桓人當先鋒，他心裡踏實不少。
襄陽，皇宮大殿。
陳珩將幷州急報批閱完畢，遞給身邊的侍從。他走到懸掛在殿壁上的巨幅輿圖前，目光落在那片被標註得密密麻麻的太原、上黨之間，微微一笑：“一個幷州，兩個郡，竟然這麼熱鬧。”
他轉過身，看著殿中早已候命的諸將，聲音不疾不徐：“袁紹既然想打，那就打。他玩命地往幷州增兵，朕若不派人去陪他打，豈不是會讓他失望？”
陳珩當即下令，讓張遼、徐晃、高順、魏延、高嶽、陳勇、婁發、張賁等將，率領麾下共計八萬六千人馬出征幷州。
……
洪武元年十一月末，遼東的寒風從長白山脈傾斜而下，吹過玄菟郡殘破的城牆，捲起滿地的枯草與塵土。
望平縣城頭上，一面嶄新的“劉”字大旗在風中獵獵作響。劉備站在城樓上，手扶城垛，望著東北方向那片蒼茫的山巒，眼中閃爍著複雜的光芒。他身後，關羽與張飛一左一右，如同兩尊鐵塔。
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