弘治十二年的仲春，暖意終於漫過了紫禁城的宮牆，乾清宮前的銅鶴香爐裡，檀香嫋嫋，與簷角的風鈴脆響交織在一起，卻驅散不了殿內的凜冽寒意。寅時剛過，天邊的魚肚白尚未完全鋪開，乾清宮的燭火依舊亮得熾烈，龍案上堆積如山的奏摺，早已被翻閱過半，硯臺裡的墨汁凝了又融，融了又凝，映著龍椅上那個身著明黃龍袍的身影——源夢靜的眉眼間，帶著掩不住的疲憊，卻又透著一股懾人的鋒芒。
自中廠設立、林默執掌暗衛以來，朝堂上的風波就從未停歇。那些依附於李青和劉瑾的黨羽，像是被捅了巢穴的馬蜂，接二連三地遞上奏摺，或明或暗地攻擊中廠，攻擊皇后張氏“干政亂綱”。此刻，源夢靜手中捏著的，正是翰林院學士牽頭、三十餘名文官聯名的彈劾奏摺，宣紙被她攥得發皺，墨字洇開了些許，卻依舊刺眼。
她深吸一口氣，指尖劃過奏摺上的字句，字字句句都扣著“皇明祖訓”的帽子：“……皇后張氏，本應安居中宮，侍奉陛下，撫育皇嗣，卻執掌中廠，操持刑獄，先斬後奏，僭越本分。此乃後宮干政之鐵證，有違太祖皇帝定下的祖制！臣等懇請陛下，廢黜張氏皇后之位，取締中廠，以正朝綱，以安民心……”
“民心？”源夢靜低聲嗤笑，聲音冷得像冰，“這些人嘴裡的民心，怕只是李青和劉瑾的私心吧！”
腦海裡，弘治帝的意識又開始躁動，帶著幾分恨鐵不成鋼的質問：【妖女！你縱容皇后干政，惹得朝野非議，當真要毀了朕的江山嗎？！】
源夢靜懶得理會這聒噪的聲音，她將奏摺重重拍在龍案上，震得鎮紙都跳了一下。殿外的太監嚇得渾身一哆嗦，連忙低下頭，連大氣都不敢喘。
“傳朕旨意，宣太后、皇后即刻進宮。”源夢靜的聲音帶著帝王的威嚴，透過殿門，傳向宮外。
不多時，藍莜附身的太后錢氏，和林默附身的皇后張氏，一前一後地走進了乾清宮。藍莜身著一襲深紫色的鳳袍，步履沉穩，眉眼間帶著歲月沉澱的從容；林默則穿著一身櫻粉色的宮裝，少了幾分皇后的端莊，多了幾分幹練，腰間的玉帶扣上，鑲嵌著一枚小小的量子通訊器，那是中廠暗衛的信物。
“兒臣/臣妾參見陛下。”兩人躬身行禮。
“免禮。”源夢靜抬手，指了指龍案上的奏摺，“你們自己看吧。這些人，是鐵了心要和中廠作對，要和我們作對。”
藍莜走上前，拿起奏摺，一目十行地掃過，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“翰林院學士，還有那幾個御史，都是劉瑾的門生，更是李青的黨羽。他們彈劾皇后，不過是想逼陛下取締中廠，拔掉這顆眼中釘。”
林默也湊過去看了幾眼，氣得柳眉倒豎：“這些老頑固！中廠設立不過月餘，已經捉拿了數十名貪贓枉法的官員，解救了數百名被拐賣的百姓，他們看不見百姓的稱頌，只盯著祖訓不放！”
源夢靜看著兩人，眼神銳利如刀：“他們要鬥，我們便陪他們鬥到底。不過，硬碰硬不是上策。李青和劉瑾的勢力盤根錯節，朝堂上的文官大多墨守成規，我們若是直接處置這些彈劾的官員，定會落下‘暴君’的罵名。”
她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠的光芒：“不如，嫁禍李青。”
“嫁禍李青？”林默眼睛一亮，“你的意思是……”
“沒錯。”源夢靜點了點頭，“這些彈劾皇后的官員，都是李青和劉瑾的爪牙。我們派影子暗衛，深夜潛入他們的府邸，取他們的性命，然後留下李青的信物。這樣一來，朝野上下，都會以為是李青殺人滅口，剷除異己。到時候，我們再順勢釋出逮捕李青的命令，民心所向，誰也不敢多說一個字。”
藍莜撫掌笑道：“陛下此計甚妙！一來可以剷除這些反對中廠的絆腳石，二來可以敗壞李青的名聲，讓他成為過街老鼠，人人喊打。”
林默也興奮地說道：“影子暗衛已經訓練有素，宮女和太監的身份，最是隱蔽，不會引起任何人的懷疑。我這就去安排，今晚就動手！”
“等等。”源夢靜叫住林默，“還有一件事。我們要徹底斬斷李青的左膀右臂，李宏和朱婉清，就是關鍵。此二人身上都淌著皇家血脈，貿然逮捕於情於理都不妥，得從長計議。”
她看向藍莜，語氣鄭重：“太后，你久居深宮，對皇室宗親的舊事最為了解。朕聽聞，青永侯李宏的夫人朱婉清，身份頗為神秘。你可知曉她的來歷？”
藍莜眸光一閃，像是想起了塵封多年的秘辛，她沉吟片刻，緩緩說道：“哀家確實知道一些內情。這朱婉清，並非尋常女子。她的生父，乃是先帝朱祁鎮，生母則是先帝的賢妃，也就是哀家的遠房表妹。當年土木堡之變，先帝被瓦剌俘虜，朝堂動盪，後宮更是人心惶惶。賢妃娘娘彼時尚未有孕，為了躲避宮中的爾虞我詐，也為了保全自身，便帶著些許細軟，喬裝成民女，一路南下，逃到了應天府青永府。”
說到這裡，藍莜頓了頓，語氣裡多了幾分唏噓：“青永府山清水秀，遠離京城紛擾，賢妃娘娘便在那裡定居下來。也是在青永府，她才懷上了身孕，後來誕下了一個女嬰，便是朱婉清。賢妃娘娘一生溫婉，不願再捲入宮廷爭鬥，便對外謊稱自己是尋常寡婦，帶著女兒相依為命。可惜天不假年，朱婉清三歲那年，賢妃娘娘身染重疾，撒手人寰。臨終前，她知道自己大限將至，又放心不下女兒，便託孤給了當時在青永府頗有聲望的李父——也就是李青的父親。”
“李父收留了朱婉清，將她視如己出，撫養成人。後來朱婉清長大成人，出落得亭亭玉立，便嫁給了李家的嫡子李宏。這些年來，她一直以李夫人的身份自居，從未對外透露過自己的真實身世。”藍莜嘆了口氣，“哀家也是偶然間，從當年伺候賢妃娘娘的老宮女口中得知此事，念及故人之情，便一直替她守著這個秘密。卻沒想到，李青野心勃勃，竟藉著這層關係，將朱婉清夫婦當成了自己攀附權貴、擴張勢力的棋子。”
“什麼？！”源夢靜和林默都大吃一驚，對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚，“她竟然是先帝的女兒？是朕的姑姑？”
“正是。”藍莜點了點頭，“此事事關重大，哀家也是守口如瓶，從未對旁人提及。李青之所以一直護著朱婉清和李宏，就是因為知道她的真實身份，想利用她的皇室血統，為自己謀利。他甚至還偷偷將先帝當年賜給賢妃娘娘的龍紋玉佩、親筆御札藏在青永府，妄圖以此為籌碼，將來要挾朝廷。”
源夢靜的眼中閃過一絲精光，沉吟片刻，心中已有了計較：“這就好辦了。我們可以恢復朱婉清的真實身份，冊封她為大長公主。這樣一來，她就成了名正言順的皇室宗親，和李青劃清界限是遲早的事。而李宏，身為大長公主的駙馬，按照我大明祖制，駙馬不得掌軍，亦不得預政。我們可以順勢改封他為駙馬都尉，官拜從一品，保留他青永侯的爵位，卻剝奪他水師總兵的兵權。如此一來，李青就失去了水師這支重要的力量，無異於斷了他的左膀右臂！”
“陛下英明！”藍莜讚道，“此舉不僅能削弱李青的勢力，還能拉攏朱婉清和李宏。他們夫婦二人，本性不壞，只是被李青矇蔽利用。如今恢復朱婉清的身份，給李宏一個體面的歸宿，他們定然會感念陛下的恩德，與李青決裂。”
林默也連連點頭，眼中滿是讚許：“這個法子好！既不動聲色地瓦解了李青的勢力，又不會落下苛待皇親的話柄。我這就安排影子暗衛，一方面執行刺殺那些彈劾官員的任務，另一方面，在三天之內，將朱婉清的真實身份、李宏的職位變動，還有李青的滔天罪行，傳遍京城和應天府的大街小巷。茶館、酒樓、碼頭、驛站，凡是人多的地方，都要留下我們的痕跡！”
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