阿蘿從蕭寒身後擠了出來，髮絲被石壁蹭亂了，臉上蹭了一道灰，衣裳的肩頭也掛破了一小片。可她根本沒顧上這些。她站在那裡，張著嘴，眼睛直勾勾地望著那片平原。風吹過來，她的碎髮往後面飄著，她的眼眶忽然紅了。
“哥哥。”她的聲音有些哽咽，“這是……這是……”
“河谷的盡頭。”蕭寒說。他的聲音還是低低的，沙啞的，但他側過頭來看了阿蘿一眼，那雙黑沉沉的眼睛裡有了一點點光。“也是新的開始。”
他拄著骨杖，沿著那條黃土路往前走。骨杖的杖尖點在黃土路面上，“篤、篤、篤”，聲音穩穩的，一步一步。阿蘿跟在他身後，步子也穩了許多，因為腳下的路平坦、踏實，不用再提心吊膽地怕踩空。陳七走在最後面，左右張望著，那雙精明的小眼睛四處掃來掃去，把看到的一切都記在心裡。
往前走了一里多地，村子就近了。那座村子比薪火村要大出一倍不止，從外面看，村子的輪廓在晚霞裡顯得安安靜靜。外圍是一圈矮矮的土牆，土牆上爬著牽牛花，紫的白的開了一片。村子裡的房子多是青磚青瓦，屋頂的坡度緩，簷角微微翹起來，有些人家門口還掛著紅燈籠，只不過燈籠是暗的，還沒點著。村口果然有一棵大槐樹，那樹看著少說也有百來年了，樹幹粗得一個人抱不過來，樹冠鋪開來一大片，枝葉濃密得像是撐開了一把巨大的綠傘。樹底下坐著幾個老人，每人手裡端著一隻粗瓷茶碗，碗口冒著細細的白氣，茶香若有若無地飄過來。
田地裡有人在幹活。一個老農正趕著一頭黃牛在翻地，犁鏵切開黑土，土塊被翻上來，潮潤潤的，在夕陽下泛著油光。老農扶犁的姿勢嫻熟，身子微微前傾，嘴裡輕輕吆喝著那頭牛。牛走得不快不慢，沉穩得很，每一步都踩在犁溝裡，步子均勻得像在量地。另一塊地裡，一個年輕婦人彎著腰在拔草，她頭上裹著塊藍布頭巾，腰裡繫著圍裙，圍裙上沾著泥點子。她拔得很仔細，連根帶土一起薅起來，然後抖一抖土，扔進旁邊的草筐裡。還有一個半大的孩子在田埂上跑，手裡舉著一隻竹蜻蜓，跑兩步就使勁搓一下竹棒，竹蜻蜓嗖地飛起來，在空中轉幾圈又落下去，孩子就笑著追過去。
路上的確有人在走。一個老漢挑著一副擔子，扁擔兩頭各掛著一隻竹筐，筐裡裝著圓滾滾的什麼東西，用布蓋著，看不真切。他走路的步子不緊不慢，擔子隨著步子有節奏地上下顫悠，嘴裡還哼著一段小調，調子簡單歡快，蕭寒聽不清詞，但那股子安閒自在的勁兒隔著老遠都能感覺出來。
村子裡的煙囪開始冒煙了。一家、兩家、三家，炊煙細細地升起來，是青白色的，在晚風裡被拉成斜斜的絲縷。灶火的味道混在風裡，是柴禾燃燒時那種乾爽的香氣，還夾著一絲米粥的甜、炒菜的油香。阿蘿深深吸了一口氣，她的肚子在這時候咕嚕叫了一聲，聲音不響，但在安靜的風裡格外清楚。她趕緊捂住肚子，臉騰地紅了。
蕭寒沒有回頭，但他步子放慢了一些。
走到村口那棵大槐樹底下的時候，那幾個端著茶碗的老人把目光投了過來。最靠邊的一個老人站起來，他約莫六十來歲，身量不高，背有些駝，臉上皺紋密得像曬乾了的核桃殼。但那雙眼睛還清亮著，看人的目光不凌厲，倒是帶著些好奇和打量。他穿著一件半舊的青布短褂，腰間繫著條黑布帶，茶碗端在左手手心裡。他上上下下把蕭寒看了一遍，目光掃過那根骨杖，掃過空蕩蕩的左袖管，掃過那條微跛的左腿，又看了看跟在後面的阿蘿和陳七。
“你們是從哪兒來的？”老人問。他的嗓音不高，帶著這一帶鄉音特有的捲舌尾音，聽著溫吞吞的，像燉了很久的粥。
蕭寒停下來。他拄著骨杖，微微側過身面對著那個老人。他的背脊挺得直，雖然斷臂瘸腿，可站在那裡的時候那股子氣勢還是在的。“東邊。”他說，“從沙漠那邊。”
“沙漠那邊？”老人重複了一遍，目光裡多了一層深意。他的視線在蕭寒臉上停了一停，又慢慢移到阿蘿臉上，阿蘿那雙圓眼睛裡還帶著水汽，老人看得嘴唇微微動了動。“那可不容易走。路上有沙暴、有狼、有流沙，還有……”他頓了頓，“還有關卡。”
他最後那兩個字說得很輕，像是怕被誰聽了去，又像是試探。
“都過了。”蕭寒說。他說這三個字的時候聲音平平的，沒有炫耀，沒有後怕，像是在說今天吃了頓飯那般平平淡淡。可就是這種平淡，讓老人的目光變了變，變得鄭重了些。
老人沉默了一會兒。槐樹上的葉子嘩啦啦地翻著，晚風吹過來，把茶碗裡冒出的白氣吹散了。老人低下頭看了看自己的茶碗，又抬起來看了看蕭寒那條斷臂和那條瘸腿，最後目光停在蕭寒臉上那雙眼上。那雙眼睛裡有疲憊、有風霜，可沉沉的底色下面是團不滅的火。
老人把茶碗放到旁邊的石桌上，指了指石桌旁邊的幾個石凳。“坐下歇歇。”他說，又轉頭朝村裡面喊了一聲，“他嬸子，再燒一壺水來，多拿幾個碗。”
蕭寒看著老人，半晌沒說話。然後他微微點了點頭，把骨杖靠在石桌邊，慢慢在石凳上坐了下來。石凳被太陽曬了一整天，溫熱的，那股暖意隔著褲子透進來，貼在他的腿面上。他那隻完好的右手放在膝蓋上，五指微張，掌心朝上，手指的骨節粗大，指縫裡嵌著洗不掉的泥垢和風沙。
阿蘿挨著他坐下，身子往他那邊靠了靠。陳七沒坐，他在旁邊蹲了下來，一隻手搭在膝蓋上，目光仍然警覺地打量著四周。
一個圍著圍裙的婦人端了只粗瓷盤子出來，盤子裡擱著幾隻茶碗，碗裡是剛衝的熱茶，茶湯黃亮亮的，飄著幾片粗老的茶葉梗子。她把盤子放在石桌上，又看了阿蘿一眼，抿嘴笑了一下。“這小丫頭瘦得跟豆芽似的。”她說著，轉身又進了屋，不一會兒端出一碟子烤餅來，餅是扁圓的，表面烤得焦黃，一掰開就冒熱氣，裡頭的麥香味兒直往鼻子裡鑽。“吃吧，自家烙的。”
阿蘿的眼睛亮了亮，可她沒動，先看了蕭寒一眼。蕭寒看了那碟餅一眼，喉嚨微微動了一下，然後他伸出右手，拿起一塊餅，掰成兩半，把稍大的那一半遞給阿蘿。“吃吧。”
阿蘿接過來，雙手捧著那塊餅，低下頭咬了一口。餅皮是焦脆的，一咬咔嚓一聲，裡面軟韌有嚼勁，越嚼越甜，是麥子本身被火烤出來的那種甘甜。她嚼著嚼著，眼眶又紅了，但她使勁把那股酸勁兒憋回去，大口大口地嚼，吃得腮幫子鼓起來。
蕭寒把那半塊餅拿在手裡，慢慢地吃。他吃得不快，每一口都嚼得很細，像是在品著那股子久違的、踏踏實實的糧食香味。他一邊嚼，一邊看著眼前的村子，看著田裡收工回家的人扛著鋤頭牽著牛沿著田埂走回來，看著屋頂上那些煙囪冒出的炊煙越來越多，看著村口那幾個老人重新端起茶碗慢悠悠地喝茶聊天。穿盔甲的那幾個兵他看見了，是兩個年輕後生，一個腰間挎刀，一個背上背弓，都站在村口另一側的路邊。他們站著的姿態挺鬆快，一個靠著樹幹，一個蹲在地上用樹枝劃拉什麼，並不像在警戒，倒像是被派來值日的村裡子弟。
“這村子叫什麼？”蕭寒嚥下嘴裡的餅，問那個端茶碗的老人。
“叫柳林村。”老人說，“往西走十五里，還有個鎮子，叫青石鎮。再往西，路就岔開了，一條往西北通到軍城，一條往正西通到商道。你們是要往哪邊去？”
蕭寒沒有立刻回答。他抬頭望了望西邊的天，晚霞已經慢慢暗下去了，天邊浮出一抹極淡的紫藍色。遠處有鳥群從平原上飛起來，黑點一樣散在暮色裡，慢慢朝南邊飛。
“往西。”蕭寒說，“哪裡能走下去，就往哪裡去。”
老人看了他一眼，沒再多問。他端起自己的茶碗喝了一口，茶碗遮住了大半張臉，只露出那雙清亮的眼睛。那眼睛裡像是藏著好些話，但最後他沒說，只是把茶碗放下，點了點頭。“歇一晚吧，天快黑了。往前走的路還長著呢，不急在這一時半刻。”
。的輕輕，的細細，了勻慢慢吸呼的。的甸甸沉皮眼，來上湧意睏，上膀肩的寒蕭在靠，餅塊那完吃蘿阿。星星的上地在落顆一顆一是像裡暮在，的融融暖，的黃橘，火燈的盞一盞一了起亮裡子村，濃越來越煙炊。綠的樹楊白掉吞，金的路土黃掉吞，的田麥掉吞地寸一寸一，來上漫頭盡的原平從夜
。咽嗚的時口山道一另過穿風是許也，車是許也，蹄馬是許也——響聲麼什的來傳約方地的遠很遠很有還，道味的煙炊、氣的土泥、香清的穗麥著帶，來過吹上原平從風。空天的暗變在正片那邊西著，上凳石在坐他。有沒寒蕭
。熱溫的餅麥著留還心掌。拳個一了攥，攏收慢慢指手五，手右的上膝在放隻那
）完 章492第》漫漫路天《卷九第（
