蕭寒蹲下來，把骨杖插在身邊的沙土裡，然後伸出手抓了一把腳下的土。他在掌心裡搓了搓，搓完了又湊到鼻子前聞了聞。沙土是灰黃色的，顆粒比沙漠裡的沙子粗，搓在手裡沙沙響，落下來的時候簌簌的，不粘手。“不是沙漠。”他把手上的土拍掉，重新拄著骨杖站起來，“是戈壁。比沙漠硬，但一樣幹。沙漠是軟的，走一步陷一步。戈壁是硬的，但幹得厲害，存不住水，連草都長得少。”
阿蘿聽他這麼說，也蹲下來抓了一把。果然，沙土捏在手裡能成團，但一鬆手就散開了，碎成細末從指縫裡漏下去。她低頭看了看地面，地面上裂著細密的紋路，像乾涸的河床，一條條彎彎曲曲地爬向遠方。裂縫裡偶爾鑽出一兩叢草，葉子又細又硬，像鐵絲一樣扎手。
又走了兩天。這兩天裡風沒有小過，一直呼呼地灌，方向也不變，始終從西邊來。阿蘿的臉被吹得發紅，紅完了又發白，嘴唇乾裂，一笑就扯得疼。她不愛說話了，走一會兒就停下來喝口水，潤潤嗓子再繼續走。陳七走在最前面，他的步子穩，不快不慢，像一個走慣了長路的人。馬熊跟在後面，他塊頭大，迎風走的時候像一面活動的牆，把阿蘿擋了一半。阿蘿有時候故意走在他後面，讓他給自己擋風，馬熊發現了也不說，只是默默地把步子邁得更寬一些，遮住她更多。
第二天傍晚，前方的地平線上出現了一道黑色的山脊。不高，遠遠看過去像一道田埂，但很長，從南到北橫在眼前，兩頭都望不到邊。山脊是黑色的，跟周圍灰黃的大地比起來特別扎眼，像一條趴在地上的巨蟒，通體漆黑，一動不動地伏在那裡。走近了看更黑——山體表面的石頭是深灰色的，接近墨黑，稜角分明，縫隙裡嵌著更黑的陰影。石頭表面粗糙得像砂紙，用手摸一把，指尖立刻就發白，像被蹭掉了一層皮。
陳七看到那道山脊就停下了腳步。他的臉本來就瘦，被風吹了幾天更是顴骨高聳，兩腮塌了下去。他看著那道黑山脊，眼睛裡的光暗了暗，嘴唇動了動，像有什麼話想說又沒說出來。過了一會兒，他才開口，聲音比平時低了一個調：“當家的，前面就是黑風口了。”
“黑風口？”蕭寒站到他旁邊，也看著那道山脊。
“是。”陳七伸手指了指那道黑色的缺口——山脊中間有一道天然的凹口，像被什麼東西劈了一刀，缺了一塊，“過了那道口子，就進了仙庭的邊境了。那地方風大，比這裡還大，能把人吹得站不穩。天黑得也快，明明還是下午，一進那道口子就跟傍晚一樣。而且……”
他頓了頓，嗓子發乾，嚥了一口唾沫才繼續說：“有哨卡。仙庭的哨卡。不像青石關那種廢棄的，是正兒八經有人守的。我以前跑貨的時候，就見過仙庭的兵在那邊設卡盤查，帶刀帶弓，連馬都配的是快馬。”
蕭寒拄著骨杖，目光沒有離開那道黑色的缺口。他的眼睛在風沙裡眯成一條縫，眼角的皺紋被風吹得更深了。“哨卡多少人？”
“不知道。”陳七搖頭，“以前聽說有幾十個，後來仙庭在那邊裁過兵，減了一些，但最少也有十幾個。都是見過血的，不像青石關那種站崗站到腿軟的。刀是真的刀，弓也是好弓，拉開能射穿兩層皮甲。”
“能繞嗎？”蕭寒問。
“繞不了。”陳七又搖頭，把兩隻手攤開比劃了一下，“兩邊是山。你看那道山脊，往南伸出去四十里，往北伸出去更遠，全是這種黑石頭山，陡得很，人爬不上去，馬更過不去。只有中間這一道口子能走。過了口子，路才重新好走起來。”
阿蘿在後面聽著，手不自覺地攥緊了袖口。她踮起腳尖，越過前面幾個人的肩膀往那道山脊看。黑色的缺口在暮色裡顯得更黑了，像一張半張著的嘴，無聲地等在那裡。
黑風口的哨卡（真正的關卡）
蕭寒帶人在離黑風口還有半日路程的地方停了下來。那是一片低窪地，四周有幾道淺淺的土坎擋著風。他們在土坎後面安頓好馬匹和行李，蕭寒、馬熊、陳七三個人輪流去前面探看，阿蘿留在窪地裡守行李。
蕭寒是第一個去的。他沒有走得太近，在離哨卡還有兩裡地的地方就找了一塊大石頭趴下來，用石頭作掩護，看了整整一個下午。哨卡的輪廓在那道黑色的缺口裡格外清楚——缺口處立著一道木柵欄，比青石關的那種高出一截，也密得多，原木一根挨著一根，削尖的頂端像一排倒插的矛頭。柵欄後面搭著幾頂帳篷，灰白色的帆布被風吹得緊繃繃的，角上都用粗繩子拴著石頭墜著。帳篷外邊堆著幾捆柴火，旁邊一根木樁上拴著一匹馬——棗紅色的，膘肥體壯，尾巴被風颳得像一面旗。
柵欄門口坐著一個兵，低著腦袋，手裡拿著一塊磨刀石，一下一下地磨著一把腰刀。磨刀的聲音隔了兩裡地自然聽不到，但蕭寒看著那動作——手腕一推一收，推出去，收回來，不緊不慢，很有節奏——就知道這人是個老兵。磨刀磨得慢的人，刀都磨得利。
蕭寒趴在那塊石頭後面，一動沒動，足足趴了半個時辰。他把哨卡里裡外外看了個遍，數了帳篷的數目，數了柴火堆的堆數，數了那個兵磨刀磨了多少下。然後他悄悄退回來，換了馬熊去。
馬熊去了半天。他膽子大，摸得更近，離柵欄只有一里多，趴在一叢枯草後面看了大半個下午。他回來的時候鼻子尖凍得發紅，兩隻手揣在袖子裡，一屁股坐在土坎上。“十五個。”他說，“我數了三遍。十四個帳篷，栓了九匹馬，但人我數了十五個。白天在外面晃的有兩個，另外十三個在帳篷裡，有的睡覺，有的做飯。晚上換班，睡一半守一半。”
“巡邏的路線呢？”蕭寒問。
馬熊想了想，用手在面前的沙地上畫了幾道線。“這兩個人從左走到右，從右再走回來。走一趟大約一炷香的工夫。兩邊的盡頭各有一個木架子，像是瞭望的，但沒人上去站。他們就走底下，慢悠悠的，像是覺得不會有人來。”
蕭寒看著地上那幾道線，手指在膝蓋上敲了敲。“夜裡呢？”
“夜裡的沒看清楚。天太黑了，他們帳篷裡點了燈，人影子晃來晃去的。但我聽了動靜，大約是兩班倒。前半夜三個人守，後半夜換另外三個人。守夜的人不打瞌睡，有一回我聽見他們說話，聲音是清醒的。”
蕭寒點了點頭，把骨杖拿起來，在地面上點了兩下。“能打嗎？”
“能。”馬熊說，咧嘴笑了一下，露出被風沙磨得發白的牙齒，“就是十幾個人，咱們也有十幾個，差不離。但不能硬打。咱們人少，他們裡面有老兵，硬拼吃虧。”
“那怎麼打？”陳七在邊上問。
蕭寒沒有馬上回答。他拄著骨杖站起來，走到土坎最高的地方，又往黑風口的方向看了一眼。風從那邊灌過來，嗚嗚地響，吹得他衣袍的下襬獵獵翻飛。他看了一會兒才轉過身來。
“夜裡動手。”他的聲音不高，但每個字都很清楚，“先摸哨。把守夜的先弄倒，不要讓他們出聲。再放火燒帳篷。風是往西吹的，火從東邊點，煙就全往他們帳篷裡灌。然後趁亂把柵欄拆開一道口子。馬——”他看了馬熊一眼，“你先去把那匹快馬的韁繩解開。馬跑了，他們就沒法騎馬報信了。”
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）完 章792第》漫漫路天《卷九第（
