蕭寒沒有說話。他站在那裡，等著這些人喊完。他知道他們害怕，他知道他們恐慌，他知道他們需要一個發洩的出口。所以他等著，等他們喊夠了，喊累了，喊不出聲了。
“去年是去年，今年是今年。”蕭寒終於開口了，“去年只有四百人，今年有一千人。糧食只有三千斤，不減怎麼辦？”
沒有人回答。所有人都看著他，看著他瘦削的臉，看著他深陷的眼窩，看著他手裡那根磨得發亮的骨杖。
“我知道大家難。”蕭寒的聲音低下來，低得像在跟自己說話，“我也難。可難，不是辦法。活著才是辦法。只要能活著，再難的事，也能過去。”
他說完，拄著骨杖走了。背影很瘦，骨杖點在地上，一下一下，走得很穩。
從那天起，每人每天只有半碗粥。
粥是用黍子和野菜一起熬的，黍子少，野菜多，有時候還摻一些樹皮磨成的粉。熬出來的粥稀得能照見人影，喝下去肚子裡咕嚕咕嚕響，像灌了一碗水，還沒走出幾步就餓了。
孩子們餓得直哭。哭聲從早到晚，此起彼伏，像村子裡養了一群小貓。大人們聽著孩子的哭聲，心都碎了。他們把自己的粥省下來，偷偷倒進孩子的碗裡。有的假裝不餓，有的說自己吃過了，有的趁孩子不注意，把自己碗裡的粥撥一半過去。
阿蘿把自己的粥倒了一半給青苗。青苗是火煉仙子撿回來的孤兒，才四歲，瘦得像根豆芽菜，腦袋大身子小，兩隻眼睛在臉上顯得格外大。他捧著碗，咕咚咕咚把粥喝了，喝完還把碗底舔了舔，然後抬起頭，伸出碗，眼巴巴地看著阿蘿。
“還要。”
阿蘿看了看自己的碗。碗裡還有小半碗，稀稀的，能看見碗底的裂紋。她嚥了咽口水，又把碗裡的粥倒了一半給青苗。
“阿蘿，你自己也得吃啊。”火煉仙子心疼地說。
“我不餓。”阿蘿說。她的肚子在叫，咕嚕咕嚕的，像有一隻蛤蟆在叫。但她忍著，兩隻手捧著碗，把碗底那點殘渣喝乾淨，然後把碗放下，舔了舔嘴唇。
火煉仙子看著她，眼眶紅了。她伸出手，把阿蘿拉過來，摟在懷裡。
“傻孩子。”火煉仙子的聲音有點啞，“你不吃，怎麼長個子？”
“我不餓。”阿蘿又說了一遍，聲音小小的，貼在火煉仙子懷裡，像一隻小貓。
火煉仙子的眼淚終於掉下來了。她趕緊用袖子擦了，不想讓別人看見。可阿蘿看見了，但沒有說話，只是把臉埋得更深了。
粥太稀了，不管飽。石虎帶著一幫人，進沙漠挖野菜。
沙漠裡的野菜不多，能吃的更少。石婆生前教過阿蘿認這些野菜，阿蘿又教給了石虎。石虎記性好，阿蘿說一遍他就記住了，還能分得清哪些能吃哪些不能吃。
這天早上，天還沒亮，石虎就帶著十幾個人出發了。他們揹著藤筐，拿著石刀，沿著村北的沙丘往深處走。走了大約一個時辰，到了一片乾涸的河床。河床早就沒水了，但沙子下面還有點潮氣，能長一些耐旱的植物。
“這個能吃。”阿蘿蹲在地上，指著一叢灰撲撲的野菜。那野菜長得不高，貼地而生，葉子灰綠色，上面覆著一層細細的絨毛，“石婆奶奶說，這個叫沙芥，焯一下，拌著吃。有點苦，但能填肚子。”
石虎蹲下來，把沙芥連根拔起。根扎得不深，一拔就出來了，抖掉土，露出白生生的根鬚。他把沙芥放進藤筐裡，又去拔下一叢。
“這個呢？”一個年輕人指著旁邊一叢長著小紅果的灌木。
“那個不能吃。”阿蘿搖搖頭，“那個叫狼毒，吃了會拉肚子，拉得站不起來。”
年輕人趕緊把手縮回去了。
挖了一整天，從早上天不亮挖到太陽落山，挖了不到一百斤野菜。每個人的手上都是泥，指甲縫裡全是黑土，有的還被荊棘劃出了口子。石虎的手背上有一道長長的血痕，是挖駱駝刺的時候被劃的，血已經幹了，結了一層黑紅色的痂。
回到村裡，天已經黑了。火煉仙子帶著幾個婦人，把野菜洗乾淨，切碎了，摻在粥裡煮。大鍋架在火上，鍋裡的粥咕嘟咕嘟冒著泡，野菜的苦味和黍子的香味混在一起，飄得滿村都是。
孩子們圍在鍋邊，眼巴巴地看著，不停地咽口水。
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）完 章252第》漠荒起風《卷六第（
