馬熊從後面擠過來，一屁股坐在陳七旁邊，地上的沙子被他坐得地一響。紀無咎死了？他的嗓門本來就大，這一喊，篝火邊的人都轉過臉來。誰殺的？
他以前的手下。蕭寒說，拿了錢跑了。
那是誰給的錢？
蕭寒沒有回答。他拄著骨杖站起來，轉向村外的方向。篝火在他身後，把他的影子拉得很長，長長的影子一直伸到村口的土路上。他沒有說話，但阿蘿注意到他嘴角微微翹了一下，只是那麼一下，像水面被風吹皺又平復。她知道，那個，是殘劍。
陳七放下水碗，碗沿上還沾著一圈水漬。殘劍大哥讓我帶句話。他說，趙四這人怕麻煩，只要沒人鬧事，他不管底下的事。礦上的規矩照舊，該交的交，不該查的不查。讓咱們安心過日子。
蕭寒點了點頭。他轉過身，看著篝火。他還說什麼了？
陳七想了想。還說了句路通了就來
蕭寒沒再問了。他重新坐回石頭上，把骨杖橫放在膝蓋上，兩手搭著杖身。火光映在他臉上，那道月牙形的舊疤被照得發亮。
阿蘿走到他身邊，靠著他坐下來。她把手腕上的骨珠轉了一圈，珠子一粒一粒地從指腹下滾過去，溫潤光滑。哥哥，殘劍大哥幫了我們很多忙。
他以後會來嗎？
會的。蕭寒說，等路通了，他會來。
路什麼時候通？
蕭寒低下頭看她。小姑娘仰著臉，篝火的光在她瞳孔裡跳成兩朵小小的花。快了。他說。
又過了半個月，薪火村的學堂裡來了一群學生——是從鹽井鎮來的那些孩子。他們在鎮上餓怕了，一個個瘦得像曬乾的紅柳條，顴骨高高地凸著，眼窩深陷。但眼睛是活的，亮亮的，看見什麼都新奇。食堂開飯的時候，他們端著碗排在隊尾，安安靜靜的，不爭不搶。等輪到自己了，舀了滿滿一碗黍米粥，蹲在牆根下呼嚕呼嚕地喝，喝完了又把碗舔得乾乾淨淨，碗底比洗過的還亮。
阿蘿帶著他們認草藥、認野菜、認水脈、認路標。她走在最前面，揹著一隻小竹簍，竹簍裡裝著剛挖的沙蔥、甘草根，還有幾朵曬乾的野菊花。她每走幾步就停下來，蹲在地上，指著某棵草或者某塊石頭，跟後面的孩子說。
這是沙蔥。她拔起一根細細的綠苗，根上還帶著溼泥。葉子是圓的，像針，掐斷了聞一下，有蔥的味道。沙漠裡缺水的時候，嚼沙蔥也能解渴。
鹽井鎮的孩子們圍上來，一個一個地湊過去聞。一個小女孩擠在最前面，七八歲的樣子，頭髮枯黃枯黃的，紮了兩條小辮子，辮梢用草莖綁著。她湊近了聞，鼻尖差點碰到沙蔥的葉子。阿蘿姐，是有一股蔥味！辣辣的！
對。記住了，沙蔥長在沙地裡，根扎得深。你要是看見一片沙地，地上全是這種綠針，那底下就有水脈，把根往下挖一拃深，就能挖到溼沙子。
小女孩蹲在地上，兩隻手撐在膝蓋上，認真地看阿蘿挖沙蔥。阿蘿用小石片挖了一個淺坑，坑底的沙子顏色比表面深，潮潮的。看見沒有？這顏色發深的沙子就是溼的。有水的地方，沙蔥就長得多。
小女孩使勁點頭，眼睛盯著那個淺坑，像是要把每一粒沙子的位置都記下來。
還有這個。阿蘿又指著一叢矮矮的灌木，葉子小而圓，邊緣有一圈絨毛。這是駝絨藜，駱駝愛吃。人也能吃，葉子煮水喝，治肚子疼。但不能多吃，吃多了拉肚子。
阿蘿姐，你怎麼知道這麼多？另一個男孩問。他比小女孩高半個頭，胳膊上有一道舊疤，像被什麼東西劃的。
阿蘿想了想。以前在紅柳窪的時候，沒人教我們這些。後來村上的人一個教一個，你教我，我教他，慢慢就都知道了。
那我們也學。小女孩說。她採了一捧沙蔥，抱在懷裡，綠綠的葉子從指縫裡露出來。阿蘿姐，我採了這麼多！
好。晚上讓火煉姐姐給你炒了吃。
阿蘿姐，你們這裡真好。小女孩說，聲音忽然低了下去，像有什麼東西堵在嗓子眼裡。有吃的，有學的，還有地方住。我們在鹽井鎮的時候，每天都餓，餓得睡不著。我娘把最後一把黍米煮了粥，她一口都沒喝，全給我了……後來她就沒醒過來。
阿蘿蹲下來，看著小女孩的眼睛。小女孩的睫毛上掛著水珠，不知道是汗還是別的什麼。阿蘿伸手，用指背輕輕蹭了蹭小女孩的臉頰。以前我們這裡也不好。她說，聲音很輕。只有沙子和風。我哥哥說，沙子能吃人，風也能吃人。後來慢慢變好的。等你們長大了，這裡也會變得更好。
小女孩吸了吸鼻子，把懷裡的沙蔥抱緊了些。那我也要種地。
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完 章882第》原燎火薪《卷八第
