蕭寒看著她那張因為興奮漲得通紅的小臉，目光從她的眼睛移到她鼻尖上的汗珠，又從汗珠移到她因為跑得太急而微微喘氣的嘴唇上。他沉默了一會兒。草棚外面傳來羊叫的聲音，的一聲拖得長長的。他開口了：可以。讓人去薪火村帶一批鴨苗來。
阿蘿地一聲叫了出來，從地上彈起來，轉身就往草棚外跑。她跑出去三步又折回來，掀開簾子探頭進來，衝著蕭寒咧嘴笑了一下，露出缺了一顆的門牙——那顆牙是前些天啃幹餅的時候硌掉的。謝謝哥哥！聲音又脆又亮。然後她又跑了，這次跑得更快，兩隻草鞋在地上撲撲撲地響，一路跑到湖邊火煉仙子洗衣服的地方。火煉仙子正把一件溼衣裳擰乾，水嘩啦啦地流回湖裡。阿蘿跑到她跟前，彎著腰撐著膝蓋喘了兩口氣，然後直起身，兩隻手在空中比劃著：火煉姐姐，哥哥答應養鴨子了！我們養鴨子！火煉仙子擰衣裳的手停了一下，抬起頭來，眉毛挑了一下。養鴨子？她把手裡的衣裳抖開，甩了兩下，水珠子四濺。好啊。鴨子好，鴨糞還能肥地，苜蓿草長得更好。她說這話的時候眼睛彎起來，嘴角也彎起來，臉上沾了洗衣裳濺上去的水珠，在日光下亮閃閃的。
路越修越遠，人越走越散。薪火村到望湖村這條路，已經有了車轍印子，兩道深溝筆直地伸向遠方。有商隊開始走這條路了。商隊從黑石城拉貨，布匹、鹽巴、鐵鍋、針線，拉到薪火村歇一夜，再拉到望湖村歇一夜，然後往西邊走，去找更遠的集市。有一天黃昏，望湖村的湖邊來了一支商隊。領頭的是個中年人，方臉，濃眉，下巴上一顆黑痣，痣上長了一根細毛，被風吹得顫顫的。他帶著十幾頭駱駝，駱駝背上馱著鼓鼓囊囊的貨包，包上苫了油布。還有一輛大車，車軲轆在沙路上碾出深深的車轍。駱駝們走了一天的路，到了湖邊便老實不客氣地把脖子伸進湖水裡喝水，喝得咕嚕咕嚕響，鼻子裡噴著白氣。領頭的中年人從駱駝背上跳下來，兩條腿叉開著走了兩步，大概是騎駱駝騎久了，腿有點合不攏。他摘下頭上的氈帽，露出一頭汗溼的短頭髮，拿袖子擦了把額頭上的汗。
馬熊正蹲在湖邊磨一把鐮刀，聽見駱駝鈴鐺叮噹叮噹響，抬起頭來眯著眼看了一會兒，忽然把鐮刀往地上一插，站起來大步迎過去，老遠就喊：黃老闆？你怎麼走到這兒來了？
黃老闆把氈帽在手裡拍了兩下，拍掉上面的灰，又扣回頭上。聽說你們這邊有路有井，不收過路費。我就想來看看。他說著，四下裡打量了一圈，目光從湖面掃到蘆葦叢，又從蘆葦叢掃到新翻的地和那群正在吃草的羊。果然不錯。這水甜得很，地方也平，比走北邊的官道強多了。他蹲到湖邊，也掬了一捧水喝，喝完地撥出一口氣，眯著眼，一臉舒坦。
馬熊得意地笑了，兩手叉著腰，胸脯挺了挺：那是，我們盟主修的。他朝草棚的方向努了努嘴，我們盟主在這條路上下了大功夫，井是一口一口挖的，樹是一棵一棵種的。你走北邊官道，過路費不說，那水又苦又鹹，人都喝不下去，何況駱駝。
黃老闆笑了笑，沒接話。他站起來，在湖岸上踱了幾步，看了看那排紅柳，又看了看湖面上游動的野鴨，然後從懷裡掏出一塊牌子。牌子是銅的，巴掌大小，黃澄澄的，邊緣磨得發亮，上頭刻著兩個字。他猶豫了一下，手指在牌面上摩挲了一圈，然後遞到馬熊面前。當家的，他的聲音放低了些，帶著商量的口氣，這是通行牌。以後商隊走你們的路，憑這塊牌子，不用交錢。馬熊愣了一下，沒接，轉頭去看蕭寒。
蕭寒不知道什麼時候已經走過來了。他走路沒聲音，骨杖點在沙地上也只有極輕的的一聲。他停在黃老闆面前三步遠的地方，看了一眼那塊牌子，又看了一眼黃老闆的臉。黃老闆被他看得有些不自在，把牌子又往前遞了遞，指尖微微發白。路是好路，水是好水，不能白走。他說，我黃某人走南闖北二十年，該給的規矩還是懂的。
蕭寒接過牌子看了看，銅牌在他掌心裡躺了一會兒，被日光曬得有些發燙。他把它翻過來，背面光光的什麼也沒刻。他說，把牌子收進懷裡，點了點頭。以後商隊走這條路，憑它。
黃老闆鬆了一口氣，肩膀沉下去一截。他拱了拱手，又蹲回湖邊去洗他的氈帽了。駱駝們喝夠了水，安靜地臥在湖邊沙地上，把下巴擱在前腿上，慢悠悠地嚼著反芻上來的草料。
黃老闆走後，阿蘿跑到湖邊，舀了一瓢水，自己先喝了一口，然後蹲在她那排紅柳跟前，把瓢微微傾斜，水滴落在紅柳的根上，一滴一滴滲進土裡。商隊來了，路就活了。路活了，人就多了。她小聲說著，像是在跟紅柳說話，又像是在跟自己說話。她把剩下的水挨個澆了每一棵苗，澆完了站起來，後退兩步，歪著頭看了看那排紅柳。兩個多月過去，紅柳已經長高了半尺，新發的枝條嫩綠綠的，在風裡輕輕搖著。她把瓢抱在懷裡，站在那裡看了好一會兒，嘴角一點一點翹起來，翹成了一個彎彎的弧度。
那天夜裡，蕭寒坐在望湖村的湖岸邊，骨杖橫放在膝頭，兩隻手搭在杖身上。月亮升起來了，圓滾滾的一輪，把清亮亮的光灑在湖面上。湖面沒有風，平靜得像一塊磨光的墨玉，月光落在上頭碎成一片一片的銀鱗，隨著極細微的水紋緩緩晃動。蘆葦叢裡有野鴨在地叫了兩聲，像是在說夢話，又安靜下去了。遠處草棚的縫隙裡透出來一點燈火的光，黃黃的，暖暖的，把草棚的輪廓勾出一個毛茸茸的邊。
阿蘿端著一碗熱水走過來。碗是粗陶的，碗沿上有一個小小的豁口。她走得很慢，怕水灑出來，兩隻手捧著碗底，指尖被燙得微微發紅。她在蕭寒身邊坐下，把碗遞過去。哥哥，你在想什麼？水面的熱氣往上冒，在她臉前散開，把她那雙眼睛襯得水潤潤的。
蕭寒接過碗，手心被燙了一下，但他沒鬆手，就那麼捧著。碗裡的熱氣撲在他臉上，把他眉間的細紋潤得柔和了些。在想路。他說，聲音沉沉的，像從胸口最深處漫上來的。在想路修到瞭望湖村，以後還會往更西邊修。商隊會越來越多，人也越來越多。
阿蘿把膝蓋抱起來，下巴擱在膝蓋上，側著臉看他。那以後我們還會遇到紀無咎那樣的人嗎？她的聲音輕下去，像怕驚動了什麼。
蕭寒喝了一口水，水在嘴裡含了一會兒才嚥下去。他放下碗，目光從湖面上收回來，落在自己膝頭那根骨杖上。這世上有很多紀無咎。但也會有更多像我們這樣的人。
那我們能打得過他們嗎？阿蘿的聲音稍微大了些，帶著一種執拗的、不肯服輸的勁兒，像她當年在薪火村第一次拿起鐵釺時那樣。
蕭寒沒有立刻回答。他看著湖面上那片月亮的倒影，看了一會兒，伸手端起碗又喝了一口。一個一個打，他說，聲音很平，但每個字都咬得很清楚，總能打完的。
阿蘿也看著湖面。她想起自己在薪火村的日子。那時候薪火村只有幾間土屋、一口井、幾十個人。她想起石婆奶奶。石婆奶奶有一雙粗糙的手，手心全是繭子，給她梳頭的時候動作雖然笨拙卻格外輕柔，梳子從髮根慢慢滑到髮梢。她想起石虎叔叔，濃眉大眼，嗓門亮得像一面鑼，每次從外面回來都會從懷裡掏出點什麼給她，一塊糖、一顆棗、一隻用草編的小螞蚱。她想起青鸞界主，紫衣飄飄，站在月下回廊的盡頭，回頭看她那一眼又深又遠。她想起幽影叔叔，總是一身黑衣，悄沒聲息地來，悄沒聲息地走，但每次她摔倒了，第一個伸手扶她起來的都是他。她想起長歌叔叔，總是笑呵呵的，教她認字的時候拿樹枝在地上畫，畫歪了也不惱，擦了重新畫。她想起寒淵叔叔，不愛說話，但每次她經過他身邊，他都會把手掌按在她頭頂上，輕輕按一下，像在給她灌進去什麼東西。那些死了的人，正在天上看著她們。
哥哥，他們會看見的。阿蘿說。她的聲音很輕，但很篤定。
蕭寒側過頭來看她，月光照在他半邊臉上，把那道舊傷疤照得格外清晰。
石婆奶奶、石虎叔叔，還有那些死了的人。阿蘿說，她把下巴從膝蓋上抬起來，坐直了身子，兩隻手交握著放在腿上。他們會看見我們修的路、種的樹、養的鴨子。
蕭寒沒有回答。他拄著骨杖，慢慢站起來，走到水邊。湖水在月光下泛著幽幽的光，他的影子投在水面上，被波紋扯得忽長忽短。火煉仙子抱著木盆走過來，在離他們不遠的地方坐下。她把木盆放在膝蓋旁邊，從裡面撈出一件溼衣裳，擰了擰，抖開，搭在身邊的蘆葦稈上。木盆裡的水嘩啦嘩啦地響，和遠處蘆葦叢裡野鴨的叫聲混在一起。她擰衣裳的時候哼著什麼調子，調子斷斷續續的，聽不出是什麼歌，但聽著順耳。
夜色沉靜得像一匹老布，厚墩墩的，沉甸甸的，把天地之間所有的聲音都裹在裡面。而望湖村就在這匹布上，新亮亮地鋪開了一塊。湖邊那排紅柳在月光下投出斜斜的影子，影子隨著風輕輕晃動，像一群剛學會走路的孩子。遠處苜蓿地裡，羊群臥在草上，偶爾有一聲從夜深處浮上來，又沉下去。草棚的燈火一盞一盞地熄了，只剩最邊上那一間還亮著昏黃的光，那是鐵骸住的棚子，他還在燈下記今天的賬目。
阿蘿把碗收了，站起來的時候膝蓋地響了一聲。她跺了跺腳，把麻了的腿活動開，抱著碗往回走。走了幾步又回頭看了一眼，蕭寒還站在水邊，背對著她，肩胛骨的輪廓在月光下顯出兩個微微的突起。她看了兩息，轉過身，小跑著回了草棚。草棚裡青苗已經睡著了，蜷成一小團，被子踢到了一邊。阿蘿輕手輕腳地走過去，把被子拉起來蓋回他身上，掖了掖被角。青苗在睡夢裡翻了個身，嘟囔了一句什麼，聽不清楚。阿蘿在他旁邊躺下來，盯著草棚頂上的蘆葦蓆子看了一會兒，席子的縫隙裡漏進來一線月光，細細的，像一根銀絲。她閉上眼睛，嘴角還帶著那點彎彎的弧度。
湖岸邊，蕭寒站了很久。月影在他腳邊緩緩移動，從左邊移到了右邊。最後他彎下腰，從湖裡掬了一捧水，慢慢地灑在腳邊最近那棵紅柳的根上。水滲進土裡，無聲無息。他直起身，拄著骨杖，一步一步走回了自己的草棚。草棚裡的燈亮了很短的一會兒，也滅了。整個望湖村沉進更深的夜裡，只有蘆葦叢裡野鴨偶爾發出一兩聲夢囈，和湖水裡魚躍出水面的一聲輕響，迴盪在無邊無際的月色之中。
