問話的時候太陽曬得人發暈，蕭寒坐在石墩子上，瘸腿伸著，空袖子垂著，手邊放著那根骨杖。他把每個人的話都聽完，也不打斷，也不插嘴，就那麼安安靜靜地聽著。一個瞎了一隻眼的老漢說家裡原來五口人，老婆餓死了，兩個兒子一個往東走了再沒回來，一個給仙庭抓去修關隘累死了，現在就剩他一個。一個抱著孩子的婦人說丈夫去年秋天出去找吃的，走到半路渴死了，她一個人拉扯著三歲的閨女，靠挖野菜根和捉沙鼠過活。還有一個腿腳不好使的中年漢子，坐在一塊石板上，一條腿腫得像水桶，說他是被仙庭的人打傷的，就因為他偷偷跟城外來的商隊換了半袋米。
陳七在旁邊聽得直攥拳頭，指甲掐進掌心裡。青苗低著頭不說話，手裡的鐵鍬被她攥得咯吱咯吱響。阿蘿給那個三歲的閨女餵了一小塊餅，閨女不敢吃，阿蘿就先把餅放進自己嘴裡嚼了嚼嚥下去，然後才撕一小塊遞過去，閨女才接了。
第三天，蕭寒讓老張頭把帶來的糧袋子開啟，每家分了三斤麥子、一塊鹽巴。東西不多，夠一個人吃七八天的，但城裡的人接過去的時候手都在抖。那個瞎了一隻眼的老漢捧著麥子，渾濁的獨眼裡滾出兩顆濁淚來，嘴唇哆嗦著說不出話。那個抱著孩子的婦人接過鹽巴的時候撲通一聲跪在地上，被蕭寒一把拽住了胳膊，他那隻獨臂拽人不太使得上勁，但拽得死死的，沒讓她跪下去。
第四天早上，蕭寒站在城門口，背對著那座沙色的城門。風從西邊吹過來，把他灰白的頭髮吹得向後飄。他看著面前烏泱泱站了一片的沙洲城百姓，聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚：路通了。從沙洲城往東，走十天，有井有歇腳站。再走十天，有鎮子，有地，有糧。你們想走的，隨時可以走。不想走的，等路再修遠一點，我讓人來接你們。
沒有人說話。那兩百多號人站在清晨的冷風裡看著他，像看著一個夢。老人拄著柺杖，婦人抱著孩子，孩子們攥著大人的衣角。他們的眼睛裡有光，但那光是顫顫的、怯怯的，像是怕一眨眼睛這個夢就碎了。
那個啃餅的孩子石頭從人群裡擠出來，他身上穿著一件大得不像話的褂子，褂子下襬拖到膝蓋，袖子捲了三卷還露不出手來。他跑到蕭寒面前仰著頭，脖子細細的，青筋都看得見。當家的，他的聲音細細的，但很有勁兒，你說的是真的嗎？
真的。蕭寒低頭看著他。石頭仰著臉，那雙大眼睛裡映著蕭寒的影子——一個瘸了腿斷了臂的中年漢子，臉是黑紅的，頭髮是灰白的，但那雙眼睛清亮亮的，像井水。
那我娘能走嗎？她腿瘸了。石頭說著回了一下頭，人群后面有一個婦人坐在一塊石板上，一條腿伸不直，膝蓋上纏著破布條，布條上洇著黃褐色的藥漬。
蕭寒順著他的目光看過去，看到那個婦人，又看回來。他蹲了下去，這個動作對瘸腿的人來說不輕鬆，他先把骨杖放在地上，然後右腿彎下來，左腿僵著，身子一點點矮下去，最後和石頭平視。他那隻右手抬起來，在石頭的肩膀上輕輕拍了一下，掌心下面是一截瘦小的、硌手的肩胛骨。
他說，我揹她走。
石頭愣住了。他呆呆地看了蕭寒好一會兒，然後使勁點了點頭，點得額頭上的碎髮一甩一甩的。他轉身跑回人群裡，跑到他娘身邊，攥著她的手使勁搖：娘！娘你聽見沒！當家的說揹你走！
那個婦人抬起頭來，隔著攢動的人頭看向城門口的蕭寒，眼眶一下子就紅了。
離開沙洲城那天，蕭寒在城門口又種了一棵紅柳。他把土挖開，把紅柳枝插進去，把土拍實了，又澆了水。動作很慢，右手幹這些活兒不太利索，每一下都做得認認真真的。阿蘿蹲在一邊幫他扶著枝子，枝子細細的，頂端帶著兩片嫩綠的葉子，葉子上還掛著清晨的露珠。
阿蘿把帶來的最後幾根紅柳枝都插在了城門口的沙土裡，一共插了七根，排成一排，像七個小哨兵。她用兩隻手把土拍實了，又捧了一點水澆在每根枝條的根部，水滲進沙裡，沙的顏色深了一圈。她抬頭對蹲在旁邊看的石頭說：這棵樹活了，就說明路是真的通了。
石頭蹲在最近的那棵紅柳旁邊，兩隻小手撐著下巴，眼睛一眨不眨地盯著那兩片葉子。他伸出一個小小的指頭，極輕極輕地摸了一下葉子，指肚蹭過葉面，葉子顫了顫。阿蘿姐，他仰起頭，它會活嗎？
會的。阿蘿說。她伸手把石頭額前的碎髮撥開，露出他光潔的額頭，額頭上有一層細密的汗珠。只要根在土裡，就一定能活。
石頭點了點頭。他重新低下頭去看那棵紅柳，小臉繃得緊緊的，像是在跟那棵樹一起使勁。
蕭寒拄著骨杖，站在遠處。風從東邊吹過來，吹得他空蕩蕩的袖管輕輕擺動。他看著那排紅柳和蹲在它們旁邊的孩子，看了很久。那個孩子的背影像一粒小小的種子，埋在這片沙土裡，等著生根發芽。
他轉過身，拄著骨杖，一瘸一拐地往東走去。阿蘿從後面跟上來，走在他右邊，腳步輕快。青苗走在阿蘿後面，還是那副倔倔的樣子，但嘴角繃得不那麼緊了。陳七走在最後頭，回頭看了一眼沙洲城，又看了一眼那排紅柳，咧了咧嘴，什麼也沒說就大步跟了上來。
石頭還蹲在那棵紅柳旁邊，一直看著他們走遠。隊伍越來越小，先是一群人，然後是一排人，然後是一個一個的黑點，最後變成地平線上一條細細的線，和那條被踩實的土路融在一起，分不清哪是人哪是路。直到那排小小的身影徹底消失在沙丘之間，石頭才站起來，他站起來的動作很慢，膝蓋跪麻了，腿軟了一下。但他站住了，然後他走回城門口，蹲在紅柳旁邊，又蹲了回去。
回程的路上，阿蘿一直沒怎麼說話。她走一會兒就回頭看一眼西邊，走一會兒又看一眼，最後索性停下來轉過身，面朝著沙洲城的方向看了好一陣子。沙漠裡風大，她額前的碎髮被吹得糊了一臉，她用手撥開，露出那雙眼睛，眼睛裡有說不清的東西在翻湧。
她忽然問蕭寒：哥哥，我們修的路，能通到多遠的西邊去？
蕭寒走在前面，骨杖有節奏地戳在地上，噗、噗、噗。他沒有回頭，聲音從前頭飄過來：能通到走不動為止。
那要是走不動了呢？
那就歇一歇，再繼續走。
阿蘿沉默了。她看著前方那條被踩實的路，蜿蜒著伸向沙漠深處。路兩邊的紅柳在風裡搖搖晃晃，那是他們上一次經過時插下的，有的已經抽出新枝，嫩綠嫩綠的，在這片黃沙裡格外扎眼。風從西邊吹來，帶著沙土的味道，也帶著沙洲城那邊隱約的煙火氣。她忽然想起石頭那張小臉，想起他攥著肉乾時那雙黑漆漆的眼睛，想起他蹲在紅柳旁邊像一棵小小的樹苗。
哥哥。她又喊了一聲。
這條路，以後會有很多人走。
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