秦明一路狂奔，馬不停蹄地跑回了青州城。
兩千青州兵跑得七零八落，跟著他一起回來的不到一千五百人。其餘的不知是跑散了，還是被二龍山的人截住了，抑或是乾脆趁亂跑了。秦明顧不上去清點，也顧不上派人去收攏——他滿腦子只有一個念頭：趕緊回城，趕緊見慕容彥達，趕緊把訊息告訴他。
天色已經暗了下來。青州城的城門緊閉，城牆上的火把在夜風中搖曳，將守軍的影子拉得忽長忽短。
秦明勒馬城下，仰頭大喊：“開門！我乃兵馬都監秦明！”
守城計程車兵認出了他，慌忙開啟城門。秦明策馬衝進城去，馬蹄踏在青石板上，發出急促而清脆的聲響，在空蕩蕩的街道上回蕩。
知府衙門裡，慕容彥達正在用晚膳。
他今晚的胃口不錯。白天得到訊息，周昂的大軍已經攻破了二龍山的兩道防線，正在追擊潰敵。照這個勢頭，三五日內就能將二龍山的匪患徹底平定。他已經擬好了報捷的奏摺草稿，只等周昂的正式捷報一到，便謄抄上奏。
“等匪患一平，再讓妹妹在官家面前美言幾句，還不美滋滋。”慕容彥達夾了一塊紅燒肉，美滋滋地嚼著，對身邊的吳子章道，“這周昂不愧是禁軍副教頭，果然有些本事。”
吳子章笑著附和：“都是府尊運籌帷幄之功。”
慕容彥達正要謙虛兩句，忽聽外面傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，一個門房慌慌張張地跑進來，臉色煞白：“府……府尊！秦都監回來了！說有緊急軍情稟報！”
慕容彥達眉頭一皺：“回來了？這麼快？讓他進來。”
話音剛落，秦明已經大步流星地闖了進來。
他的戰袍上滿是塵土和血跡，頭盔不知丟在了哪裡，頭髮散亂，面色灰敗。他走到慕容彥達面前，單膝跪地，抱拳道：“府尊，末將無能……周將軍的大軍……敗了。”
慕容彥達手裡的筷子“啪”地掉在了地上。
他瞪著秦明，嘴唇哆嗦了兩下，聲音都變了調：“你說什麼？敗了？五千禁軍，兩千青州兵，七千人馬，怎麼就敗了？”
秦明低著頭，將戰況一五一十地說了。從周昂連破兩道防線開始，到周昂輕敵冒進、隊伍脫節，再到二龍山設伏、口袋合攏，最後到周昂投降、禁軍全軍覆沒——他把自己看到的、聽到的、推測的，全都說了一遍。
當然，他沒有說自己看到形勢不對就跑了。他說的是“末將率青州兵拼死突圍，殺出一條血路，趕回青州報信”。
慕容彥達聽完，整個人像是被抽空了一樣，癱坐在椅子上，半天說不出話來。他的臉色從蒼白變成了灰白，又從灰白變成了蠟黃，額頭上冷汗涔涔而下。
“七千人馬……七千人馬……”他喃喃地重複著這個數字，像是魔怔了一般。
吳子章的臉色也好不到哪裡去。他是幕僚，靠腦子吃飯，自然比慕容彥達更清楚這個戰敗意味著什麼——五千禁軍是朝廷的兵馬，是周昂從京師帶來的，如今全軍覆沒，主將投降，朝廷追責下來，慕容彥達這個青州知府難辭其咎。而他這個幕僚，更是不知會落得什麼下場。
“府尊，”吳子章強撐著鎮定，上前一步道，“當務之急，不是懊悔，是善後。”
慕容彥達抬起頭看著他，眼中滿是茫然。
吳子章掰著手指道：“第一，立刻寫奏摺，將戰況如實上報朝廷，請朝廷速派援兵。第二，緊閉青州城門，加固城防，嚴防二龍山匪寇乘勝攻城。第三，派人收攏潰兵，能收多少是多少。第四——”
“夠了夠了。”慕容彥達擺了擺手，打斷了他，“奏摺，本府現在就寫。秦將軍，守城的事，就交給你了。青州城要是丟了，咱們誰都活不了。”
秦明抱拳道：“末將明白。”
慕容彥達跌跌撞撞地走到書案前，鋪開紙張，提筆蘸墨，手卻抖得厲害，半天寫不出一個字來。
他閉上眼睛，深吸了幾口氣，好不容易才讓自己平靜下來。
然後，他開始寫奏摺。
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