火鍋宴罷，酒足飯飽，幾人說說笑笑地走出雅間。
剛下樓，就見朱宣禮身形筆挺站在那。
曾東迎上來，低聲道：“四妹，這人一口沒吃，肉煮老了，湯都幹了，他還是說不吃，就悶頭寫了一個多時辰的文章。”
朱宣禮雙手奉上卷案：“江大人，這就是我會試時寫的策論，我一字一句，原原本本重寫了下來，您請看。”
江臻接過來，從頭到尾細細地看。
筆鋒凌厲，字字珠璣，句句懇切，策論之中，既有對民生吏治的深刻洞察，又有對邊境防務的獨到見解，言辭間滿是少年人的鋒芒與才情。
這樣的文章，就算不能拔得頭籌，也能排箇中上，怎麼可能名落孫山？
裴琰掃了幾眼文章，眼中閃過一絲驚訝，隨即皺起眉頭：“你說這是你會試時寫的？我看未必吧？會不會是你科舉落榜後，這幾天反覆琢磨，重新構思寫出來的？畢竟事後諸葛亮，誰都會做。”
“這就是我會試所寫，一字不差。”朱宣禮聲音帶了點急切，“江大人若是不信，可以去禮部查檔，比對便知真偽，我朱宣禮雖落到這個境地，也絕不會做這種弄虛作假的事！”
江臻將文章摺好收進袖中，看著他憔悴不堪的面容，道：“你這幾天先別去衙門鬧了，回去好好歇著，把身體養好，我明天去禮部查存檔。”
朱宣禮深深鞠了一躬，直起身時眼眶已經紅了：“多謝江大人！”
第二天。
早朝散去，百官陸續出宮。
江臻特意放緩腳步，等顧尚書並肩同行。
她笑道：“顧尚書，今年春闈的文章，聽說有好幾篇格外精彩？”
“何止精彩，老夫跟了這麼多屆會試，這一屆的文章格外出挑，尤其是榜首鬱遼的那篇，妙啊，真是妙不可言！”顧尚書邊走邊滔滔不絕，“他那篇策論，開篇便是：治天下者，譬如治水，疏之則通，堵之則潰。只這一句，氣象便出來了，通篇引經據典卻不見堆砌之感，時務對策既有遠見卓識，又不脫離實際，老夫當時讀罷連拍了好幾回桌子，當即就同兩位侍郎一起批了榜首。”
江臻一聽那句開篇，心就沉了下去。
一路閒談，二人很快抵達禮部。
顧尚書從檔案架上取出謄寫的考卷，攤開放在案上：“江大人，你看，這眼光，這格局，此間少見，此子必成大器！”
江臻沉眉看去。
果然，這篇文章，和昨夜朱宣禮在火鍋店一字一句默寫出來的策論，分毫不差，連用詞習慣都完全一致。
這批文章尚未對外公開，只有放著禮部存檔，朱宣禮那樣的身份不可能看過卷子。
只有一個可能。
……鬱遼抄襲了朱宣禮。
朱宣禮的成績確實被人頂替了。
她壓下心頭的震動，面上不動聲色，道：“顧尚書，我有個朋友的親戚，也參加了這屆會試，落榜後一直鬱鬱寡歡，如今科舉工作已經結束，我可否找出他的試卷看看，提點一二？”
顧尚書本就賞識江臻，又念及只是幫人解惑，不算徇私，當即爽朗點頭：“落榜士子心中不甘，是常有之事，我帶你去庫房，找出原卷便是。”
