皇帝微微頷首，示意下一人作答。
隨後其餘貢士依次出列應答，人人圍繞務實治民展開，皆是引經據典。
終於輪到孟子墨。
他想起江臻給他特訓時反覆強調的那句話：
殿試不是考試，是面試。
……你想讓考官記住你，就要說出別人說不出來的東西。
他開口：“學生認為，真正的為官務實，是用規矩定權責，用結果論政績，以百姓感受為標尺，而非以自我操守為標榜……其一，務實，不僅是官員勤懇，而是權責分明，各司其職，不越權擾民……；其二，務實，要聽得進真話，允許百姓發聲，正視民間疾苦，不粉飾太平……；其三，務實更要順勢而為，不固守千年舊制……”
這番回答，叫大殿內的人耳目一新。
“不談空泛德行，只講規矩與實效，聞所未聞！”
“此論太通透了，和其他人全然不是一個層次！”
“這人年紀有些大了，是何人？”
“此人孟子墨，商戶出身，今年四十三歲，半生屢試不第，去年拜入江大人江臻門下。”
眾人愈發震驚。
“原來如此，難怪眼界脫俗，不受腐儒桎梏！”
“拜入江大人門下不到一年，策論精進至此，太驚人了！”
“從前次次落榜，如今殿試對策碾壓一眾學子，真是大器晚成啊！”
轉瞬之間，所有貢士盡數作答完畢。
按照往年殿試規矩，至此皇帝便會當場定出一二三甲名次，敲定最終榜單。
可今日，皇帝聽完所有人應答，目光掃過全場，並未立刻宣判結果。
“諸位的回答個個精彩，但朕方才又有了一個新題，朕不強迫所有人都來，若有想法的，可上前作答。”皇帝捻著手指，緩聲道，“朕問你們，如今朝廷施政，最致命的問題，到底是什麼？”
殿中一片寂靜。
這個問題太大了，大到沒有邊界，大到無論怎麼答都會得罪人。
說賦稅過重，得罪戶部。
說邊防鬆弛，得罪兵部。
說吏治腐敗，得罪滿朝文武……
貢士們面面相覷，誰也不敢第一個站出來。
僵持片刻，皇帝目光落在佇列首位：“鬱遼，你是本屆會元，天下士子之首，你來說。”
鬱遼額角的汗沁了出來。
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